端粒，位于染色体末端的DNA片段，对细胞衰老起着关键作用。自1990年起，Calvin Harley的研究揭示了端粒与人体衰老的关联：细胞年龄越大，端粒长度越短，反之则长。细胞分裂会导致端粒缩短，当端粒酶活性受损，细胞老化加速。正常细胞端粒较短，细胞分裂一次，端粒DNA约丢失30-200bp，而生殖细胞和胎儿细胞中端粒酶活性较高，与恶性肿瘤细胞的高活性端粒酶相关，这可能解释了肿瘤细胞的无限增殖特性。
关于衰老的探讨，科学家发现细胞内存在一种名为端粒酶的酶，它能合成端粒，调节细胞的衰老过程。理论上，注入端粒酶到衰老细胞中可能延长端粒长度，延缓衰老。有学者认为，抑制端粒酶活性可能成为治疗癌症的手段，因为癌细胞特有的高活性端粒酶是其无限增殖的关键。然而，要实现这些，需要克服不少挑战。
针对延缓衰老的研究，有几种策略被提出。一是通过降低新陈代谢速率，如减少饮食，这与细胞分裂次数和端粒长度有关。二是利用药物刺激体内的干细胞，如威斯康辛大学的生长激素注射法，可能有助于延缓老化。然而，端粒酶抗衰老的实验研究还处于初级阶段，更多是理论上的探讨。
特殊结构的端粒，由端粒DNA和端粒结合蛋白构成，其长度随细胞分裂逐渐缩短。端粒酶的发现和研究，揭示了端粒与细胞寿命的关系，但也需要进一步研究端粒减少是否会导致其他健康问题，如动脉粥样硬化。
端粒酶-简介细胞中有种酵素负责端粒的延长，其名为端粒酶。端粒酶的存在，算是把 DNA 克隆机制的缺陷填补起来，藉由把端粒修复延长，可以让端粒不会因细胞分裂而有所损耗，使得细胞分裂克隆的次数增加。端粒酶让人类看到长生不老的曙光。