苯环上的甲基在特定条件下会被酸性高锰酸钾氧化。这种氧化反应的关键在于，甲基所在的取代基必须连接在与苯环相连的碳原子上，且这个碳原子必须与氢原子直接相连。例如，甲苯在高锰酸钾的作用下会转化为苯甲酸，导致溶液褪色，这表明带有α-H侧链的苯环更容易被氧化。
苯环对甲基的作用在于，即使甲基位于复杂基团中，只要它满足与苯环相连的碳原子带有氢的要求，就会被氧化成羧基，从而使得高锰酸钾变色。然而，值得注意的是，苯本身由于没有碳碳双键，不具备使酸性高锰酸钾褪色的特性，只有当其上连接有能提供氢的基团时，才会发生此类氧化反应。
苯环的独特结构使其参与多种化学反应，如取代反应、加成反应和燃烧（氧化反应）。在燃烧时，苯会生成二氧化碳和水，但其特殊的化学性质使其在某些条件下，如甲基的特定位置，可引发氧化反应，如与酸性高锰酸钾的反应。