成吉思汗、窝阔台、蒙哥祖孙三代蒙古大汗都曾经发动过大规模的西征。其中以窝阔台汗发动的那次西征声势最浩大，杀戮、破坏最惨烈，差点征服了整个欧洲，历史影响也极为深远。
拔都西征公元1235年，窝阔台继挥军灭金、侵宋后，威望与日俱增，遂开始策划又一次大规模的西征军事行动。这次西征，被《蒙古秘史》称为“长子西征”。据记载，窝阔台汗本想率军亲征，但察合台建议，命各支宗室的长子替汗西征，各万户、千户、百户那颜（蒙语“官员”之意）以及公主、驸马的长子都要随军出征。窝阔台采纳了察合台的建议 。决定派遣诸王以及官员们的长子率军西征。但参加这次西征的并不仅限于长子。
此次西征的参加者与领导者大都是成吉思汗的孙辈 。拉施特·哀丁在《史集》中列出了他们的名字：术赤子拔都、斡儿答、别儿哥、昔班，察合台子拜答儿、孙子不里，窝阔台子贵由、合丹，托雷子蒙哥、拔绰儿等等。大军出征前，窝阔台汗明确指示：“这次远征的皇子和大臣们以拔都为首”，因而各种史籍都习惯性地把这次西征称为“拔都西征”。拔都虽为西征统帅，但这支远征军的灵魂人物是骁勇善战的大将速不台，他曾经参与过成吉思汗西征，在灭金之战中又屡建奇功，足可做诸王的指导者。
征服钦察《蒙古秘史》记载，1236年春，速不台和诸王率十余万大军誓师西行。秋天，大军抵达不里阿儿境内（今俄罗斯维亚特卡——伯利亚纳以东地区），与先期到达的拔都兄弟会师。
蒙古军开始围攻不里阿尔城，这是一座用木料构筑的大木城，早在此前的1223年成吉思汗西征时哲别与速不台曾经攻打过这座城池，但未攻克。此次一举攻破，遂大肆掳掠，还纵火将木城焚毁。冬天来临后，蒙古军沿伏尔加河而下，向钦察草原腹心深入，居住在玉里博山中的钦察首领之子班都察见蒙军势大，自知不敌，遂率部众归附。
另一位钦察首领八赤蛮不肯投降，聚众抵抗，被蒙军一举击溃，八赤蛮落荒而逃，藏匿到里海的一个小岛上。蒙哥率军衔枚急追，泅渡登岛，擒杀八赤蛮，将其残余部众尽数诛灭。蒙军随后又攻击了钦察附近的阿速人。后来，蒙古军将钦察忽坦汗的军队彻底击溃，忽坦汗率残部逃往马扎尔（今匈牙利）境内。至此，成吉思汗、术赤父子生前都很喜欢的钦察大草原成了蒙古人的驻牧地。
攻伐罗斯《史集》记载，公元1237年秋季，拔都与诸王商议后准备征伐罗斯（13世纪的罗斯并非今日的的俄罗斯，它很小，只包括今日欧洲部分的第聂伯河中游地区，其首都是今日乌克兰的基辅）。蒙古军首先击服摩尔多瓦，随后开至梁赞国。
拔都向梁赞公国大公玉里吉（尤里·伊戈列维奇）提出全体居民按年缴纳税赋，被大公拒绝。伊戈列维奇大公一面派人向附近各公国求助，一面派儿子率使团携带礼品去拜见拔都请和，拔都不许。史载，1237年12月16日，蒙古军将梁赞城围得水泄不通，随后开始攻城。城中军民浴血抵抗，激战六天六夜，蒙古军破城，伊戈列维奇大公被执杀；守城军民们大部分惨遭屠戮，一部分被烧死。拉施特写道：“一切都荡然无存，只剩硝烟、焦土与灰烬”。
捣毁梁赞城后，蒙古军队经科洛姆纳、莫斯科转向弗拉基米尔公国，一举击溃弗拉基米尔大公弗谢沃洛多维奇的军队。彼时的莫斯科城很小，居民也没进行抵抗，仍被蒙古军烧杀抢掠，守城大公也被蒙军俘虏。1238年2月3日，蒙古军兵临弗拉基米尔城下，随即展开围攻，四天后城陷，蒙军大肆掳掠，还纵火焚城。不久，整个弗拉基米尔公国全部被蒙军占领。3月4日，西齐河之战爆发。拔都大军击溃前来增援的罗斯军队，弗拉基米尔大公弗谢沃洛多维奇战死。蒙古军分兵四出，先后攻取罗斯托夫、戈洛杰茨、雅罗斯拉夫、德米特里耶夫、尤里耶夫、沃洛科等城市。
三月，蒙古军向诺夫哥罗德方向进发，不久因天气转暖，河水解冻，道路泥泞难行，被迫回撤。拔都率军后撤时转向东南方，顺道攻击柯基尔斯克城，该城很小，但守城军民顽强抵抗，蒙军苦战四十余天方才攻克，拔都大怒，下令屠城。拔都率军返回钦察草原休整了一段时间，接着又返回罗斯境内，朝着第聂伯河流域开进，攻灭了比列亚斯拉夫尔公国。冬天，蒙哥、贵由率军进攻定居库班河流域的阿速人，围攻阿速都城蔑切斯，因守城军民拼死坚守，三个月后才陷落。阿速贵胄杭忽思率部投降，蒙哥命其子阿塔赤率千名阿速军人随征，并做先锋。
1240年夏季，蒙军包围基辅，蒙哥派人进城招降。基辅人杀掉蒙古使者，基辅大公乘夜逃往马扎尔（匈牙利）。不久，拔都率蒙军主力开至，随即展开攻城。蒙古军征调汉人工匠用攻城机械投石击破城墙，从豁口冲进城去，在教堂附近与守军进行了激烈的巷战。负责指挥守城的德米特尔千户受伤被擒，因表现英勇被拔都赦免。占领基辅后，蒙哥、贵由被窝阔台汗召回了蒙古。
连灭波、匈
1241年春，蒙古大军征服罗斯公国后继续西进。蒙古军兵分两路，一路由拜答儿与速不台子兀良合台率领侵入孛烈儿（今波兰），另一路由拔都、速不台率领捣入马扎尔（今匈牙利）。当时的波兰内讧不断、四分五裂，其国王无力组织抵抗。
2月，拜答儿、兀良合台率军横渡维斯瓦河，连破桑多梅日和克拉科夫（彼时波兰的首都）二城，所经无不残破灰灭。蒙军随后进入西里西亚，强渡奥德河，进攻西里西亚都城弗洛茨拉夫。西里西亚大公亨利在利格尼茨城集结了孛烈儿（波兰）军、日耳曼重甲骑兵、条顿骑士团共三万大军，准备迎击蒙古人。蒙古军在数量上占优势，装备则各有所长。
4月9日，在利格尼茨附近的尼斯河畔，两军展开了厮杀。蒙军并不与敌正面接触，而是利用速度优势从两翼包抄过来，重盔重甲的波兰、日耳曼、条顿联军在蒙古军密如飞蝗的箭雨下纷纷人仰马翻，蒙军乘势遮杀过来，联军被杀得大败亏输，尼斯平原上尸横遍野，血流成河，亨利大公被杀。据记载，蒙古士卒为计算歼敌人数，打扫战场时从每具敌尸上割下一只耳朵，整整装了9大麻袋。当月蒙军又侵入摩拉维亚，一路烧杀抢掠，如入无人之境，一直打到今天的德国、捷克、波兰三国交界处。
进军途中，拜答儿又率军围攻摩拉维亚公国的奥洛穆茨城，城中军民精血守城，死战不降，蒙军久攻不克。6月24日夜，奥洛穆茨城守军夜袭蒙古军营，蒙军酣睡不备，伤亡惨重，主将拜答儿被杀。蒙军杀战俘祭祀拜答儿，三天后撤围南下，进入匈牙利境内，与拔都大军会合。
彼时的匈牙利，因与入境的钦察忽坦汗所率领的数万残兵混战不休，加上内讧不止，早已率弱不堪。国王贝拉二世本指望与钦察人联手对付蒙古军，但愿望落空，只得调集各路援军来守卫国都佩斯城。4月初，蒙军发动试探性进攻，与匈军稍一接触即主动后退至撒岳河东。贝拉二世将大营设在撒岳河以西。撒岳河有桥，可连通东西，贝拉命千人守桥。
4月10日夜，蒙军悍将速不台在下游命军士用皮筏偷渡，偷偷绕到贝拉大营背后，拔都则率大军从上游涉浅滩而过，架起“回回炮”攻桥。黎明时分，匈牙利军发现自己已被包围，士兵顿时丧失斗志，竞相抱头逃窜，阵脚大乱。蒙古军紧追不舍，大砍大杀，随后速不台指挥蒙军一举攻克佩斯城，拔都下令屠城，并纵火焚烧，随后离去。
公元1241年，蒙古西征大军仍然在多瑙河东面的匈牙利平原驻扎 ，牧放战马，休养士卒，时不时外出抢掠，还顺带灭掉了保加尔（今保加利亚）。这年8月，一支蒙古侦察部队抵近奥地利维也纳新城附近窥视，当时城中仅有50名守军、二十位弓弩手，危若累卵。奥地利大公联合波西米亚（吉普赛）王的军队入援，蒙古军主动退走。
年底，多瑙河结冰，速不台率军踏冰而过，在圣诞夜一举攻克匈牙利第二大城格兰。1242年初，速不台派合丹率军追击匈牙利王贝拉，一直追到今天克罗地亚的萨格勒布，贝拉最后逃入亚得里亚海边的一个岛上。合丹率军一面追赶，一面抄掠，扰动很大，3月间来到亚得里亚海滨，但无法登岛捉拿贝拉，只得遥相守望。不久，合丹进兵达尔马提高原，再经塞尔维亚，与拔都大军会合。蒙古军准备休整一段时间，再向欧洲更远的西部腹地进军。
蒙军东归
恰在此时，传来了窝阔台汗去世的消息，于是拔都放弃了西进计划，准备率军东返。蒙古大军在高加索山以北驻扎了数月，因被征服的钦察人又起兵反抗蒙古人的统治，攻打拔都之弟升豁儿，需出兵救援、镇压。1243年初，拔都大军辗转回到了伏尔加河下游的钦察草原。
拔都因故东归，欧洲因此逃过一劫。假如窝阔台不死，拔都没有率军东归，以蒙古军队势如卷席的凶悍战力与咄咄逼人的征服欲望，那么整个欧洲很可能都会成为蒙古人的牧场……拔都西征的结果，是在钦察草原以及邻近地区广袤无垠的土地上形成了一个庞大的游牧帝国，中亚史料中将它称作术赤兀鲁思汗国（因拔都是术赤嫡子），也有叫青帐汗国的，俄罗斯编年史将它称为术赤金帐汗国。