张艺谋曾对23岁的刘天池说：“虽然你在我的电影里表现不错，但是你的外形条件太差了，有局限性，各方面都达不到巩俐的程度，巩俐是老天爷赏饭吃”听了张艺谋的话，刘天池做了一个重要决定。16年后，张艺谋为了电影请刘天池帮忙。
张艺谋曾劝刘天池回校任教
1993年，刘天池还是中央戏剧学院学生时，有两部戏同时邀请刘天池出演，一个是英达执导的情景喜剧我爱我家、一个是张艺谋的电影活着，经过一番思考，刘天池选择了活着，在活着里她有机会和葛优、巩俐合作。于是她饰演了张艺谋的电影活着中哑女凤霞一角。这是刘天池参演的第一部影视作品。刘天池塑造的“哑女”一角得到了张艺谋和观众的认可。但是她并没有因此走红。1995年，刘天池和张国荣合作了电影夜半歌声，她曾被张国荣夸赞“演得好”，虽然电影获得了成功，她的演技也被认可，可就是人火不起来。
当时中央戏剧学院邀请刘天池留校任教，但是她对演戏充满了热情，不想放弃做演员的梦想。这时的她很焦虑，拿不定主意。犹豫不决的刘天池向张艺谋寻求答案，张艺谋知道了刘天池的“焦虑”后，对她说了这样一番话：“你的外形条件差，是有局限性的，你达不到巩俐那样的程度，你有各方面的局限性，你要再多学一些东西，也许做教师的同时，并不妨碍你成为一个优秀的演员。有机会的时候你还是可以去释放你自己，但是你要先学东西，学习如何把角色塑造的更好，更有层次。”张艺谋这一番特别中肯的话，让刘天池一下就找到了方向。刘天池选择了先出国深造，然后再回国出任中戏的表演系老师。
达不到巩俐的程度
1995年，刘天池去日本学习音乐剧，在四季剧团学习了3年，期间参加了音乐剧的演出，积累了一定的教学经验。1998年，刘天池回国，在中央戏剧学院任表演系的老师，开始了她的表演教学。她培养出来的学生很多，白百何、唐嫣、文章、乔欣、宋轶等都是她的学生。在任表演课老师的同时，刘天池也会出演一些影视剧，都有她精彩的表演。她还演出、执导了多部音乐剧。
2011年，在张艺谋给刘天池忠告的16年后，他找到了刘天池，邀请刘天池担任他的电影金陵十三钗的表演指导。金陵十三钗让倪妮大放光彩，她妖娆的身段，迷人的眼神，让人们记住了倪妮的独特美。然而她的成功和刘天池的表演指导分不开，刘天池教会电影中的女子们该如何做到妖而不腻，魅且“勾人”，这才有了影片中女子们婀娜多姿的表演。这一次真正让张艺谋对她刮目相看。
外形条件有局限
刘天池让人印象最深的一部戏，要属她在父母爱情中饰演的秀娥嫂子一角了吧？这个人物被她刻画得淋漓尽致，给观众留下了很深刻的印象，尤其是她给安杰接生孩子的那场戏，让人拍手叫绝。刘天池不仅把工作、事业经营的很好，她的婚姻也一直保持着低调且幸福的基调。2004年，在一次朋友聚会上，刘天池认识了同为演员的祖峰，两人相识、相恋。
2010年，经过6年的爱情长跑，两人走进了婚姻的殿堂。如今两人结婚已经12年了，他们享受着低调的幸福，互相包容、理解，互相做那个最懂对方的人。刘天池曾说：祖师爷赏了我一个绝好的内部素质，但祖师爷却没有给我雕琢一个完美的外形条件，所以我只能把自己变得更优秀，优秀到别人注意不到我的外形，我才能把这碗“饭”端得住、端得稳。
