道德本质就是指道德作为道德而区别于他事物的根本性质，是道德基本要素的内在联系和道德内部所包含的一系列必然性、规律性的总和。
道德是在一定社会经济基础之上产生的一种社会意识形态。道德反映着社会和人类发展的要求，反映着特定阶级的利益。道德的内容、特征、发展和演变都是受经济关系制约的，具有人类精神的一般特征。道德作为社会上层建筑和意识形态，既具有相对独立的发展过程，又受制于现实社会的经济生活和政治生活，从而表现出与其他社会现象不同的一般本质。
道德不同于其他社会意识的根本特征，就在于它的特殊的规范性
1、道德规范是一种非制度化的规范。它是处于同一社会或同一生活环境的人们长期的共同生活过程中逐渐积累形成的要求、秩序和理想；
2、道德规范并没有也不使用强制性手段为自己开辟道路。它主要是借助于传统习惯、社会舆论和内心信念来实现的；
3、道德规范是一种内化的规范。内化的规范也称为良心，良心是人们思想、言行的标准、尺度和检查官，良心形成特定的动机、意图、目的，良心促使人去遵守社会规范。
马克思在《 1857──1858年经济学手稿》中，曾经把人类把握世界的方式分为四种：理论的、艺术的、宗教的和实践精神的。
由于道德渗透到社会生活的各个方面，贯彻于人类生活发展的全过程，因而对于产生它的经济基础，对于整个社会生活，表现出巨大能动作用：使人们从伦理关系上去认识和把握社会经济关系和其他社会关系；以伦理观念给人们的经济活动和其他社会活动以巨大影响，调节和引导着这些活动，以维持一定的社会生活秩序。