效用：一般服后4~6小时排便，无肠绞痛等副作用。
原理：本品咸能软坚，苦寒清热，有泻热通便、润下燥结、荡涤肠胃及善除燥屎的功效。现代研究认为，芒硝含有硫酸钠，尚杂有食盐、硫酸钙、硫酸镁等，硫酸根离子不易被吸收，在肠内引起高渗状态，使肠内水分增加而致腹泻。
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效用：服后6小时左右排下稀便或软便。由于含有鞣酸，泻后有便秘现象。
原理：大黄苦寒沉降，善荡涤胃肠，峻下实热，走而不守，主人阳明大肠经，攻积导滞，泻热通便。现代研究认为，大黄所含结合蒽醌为泻下主要成分，能刺激大肠，增加蠕动而排便，其作用缓和。
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效用：服后常伴有腹痛，一般服后3小时即可泻下数次。
原理：性味甘苦寒，具有泻热通便功效。其所含蒽醌类衍生物有泻下作用。
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性味辛热，有大毒，峻下寒积，荡涤胃肠沉寒痼冷、宿食积滞，药力刚烈。现代药学研究认为，本品所含巴豆油是剧烈的泻下药，口服半滴至1滴对口腔、胃肠等粘膜及皮肤均有强烈刺激作用，产生严重的口腔刺激症状及胃肠炎，在半小时到3小时内多次大量水泻，伴有剧烈腹痛和里急后重。