白求恩是加拿大共产党员，著名的外科专家，伟大的国际主义战士。1936年，当德国法西斯利用西班牙军阀佛朗哥，发动侵略西班牙的战争时，他曾亲自赶赴前线，为反法西斯的西班牙服务。中国抗战爆发后，他临危受命，率领一支医疗队来华，帮助中国抗日战争。
在武汉，周恩来接见白求恩，并向他介绍中国的抗日形势以及抗日民族统一战线。受到鼓舞的白求恩，开始对延安心向往之。国民党企图把白求恩留在武汉，但他严词拒绝，并表示：
在周恩来的妥善安排下，白求恩突破了国民党的重重阻拦，来到了向往已久的革命圣地——延安。他曾描述自己对延安的印象与认识：
这些印象，让白求恩更加坚信自己到延安的正确性。
就在白求恩抵达延安的第二天，他得知一个意想不到的消息： 中国革命领袖毛泽东要回见他，而且就在当晚。 见仰慕已久的毛主席，是白求恩来中国的心愿之一，为此，他高兴得喜出望外。他匆匆忙忙地换上刚发给他的八路军灰布军装，扣好每一粒扣子，又从皮箱里拿出一个皮夹，郑重地放在口袋里，做好了会见毛泽东的一切准备。
晚上11点，白求恩走进毛泽东的住所。毛泽东站在院子门口迎接，紧紧地握住白求恩的手，把他请进了窑洞。白求恩望着眼前这位魁梧而有些显瘦的人，他虽然穿着一身常见的棉衣，袖口和膝盖还打着补丁，脚下是一双普通八路军战士的棉鞋，但神情中透露出英雄气概，眼中闪烁着智慧的光彩。
白求恩庄重地向毛泽东行了一个西班牙国际纵队的战斗军礼，并把带来的那个皮夹送给了毛泽东。毛泽东打开皮夹，里面是一张加拿大共产党员的党证。他们面对面地坐下，就像阔别多年的老朋友似的，亲切地交谈起来。
毛泽东首先高兴地说：
白求恩向毛泽东转达了加拿大人民和美国人民的亲切问候，详细地介绍了加拿大、美国、西班牙人民的革命形势。毛泽东听着，时不时地点头，表示敬佩和赞赏。
然后，毛泽东向白求恩介绍了中国抗日根据地的发展状况，回答了他所关心的问题，认真解释了我军必胜、日寇必败的道理，使他深受感动。
谈到工作时，白求恩热情地说：
毛泽东若有所思。八路军目前还没有战地医疗队，而且由于敌人的严密封锁，药品、器械和医务人员极度缺乏，按照西方的标准，八路军的医疗设施约等于零。他告诉白求恩：很不幸，目前重伤员中死亡人数太多了。
白求恩接着说：
“百分之七十五？”毛泽东的注意力一下子集中到这个数字上来，他想到，这可以使多数重伤战士能够避免牺牲，这等于我们的战士可以有两次，或多次的机会打击敌人。白求恩期待着毛泽东的决策。
毛泽东高兴地说：
“好”，白求恩爽快地答应了，脸上露出满意的笑容。毛泽东关切地说道，前线很危险，任务重，条件差，生活很艰苦，请您多多注意自己的身体。
漫漫长夜，毛泽东与白求恩的谈话还在继续进行。他们从国际局势谈到了国内政治与军事斗争，从白求恩以前的工作经历谈到了现在面临的工作。白求恩觉得毛泽东实在是学识渊博，在他身上各种不同的才能与知识似乎浑然天成，而其谈吐又特别平易近人。
就这样，他们没有间断地谈了三个多小时，而毛泽东还像谈话刚开始时那样，精神饱满，思维敏捷。
谈话结束，毛泽东把白求恩送到窑洞门口，握住他的手说： 请白求恩向加拿大和美国的朋友转达敬意！到了前线，如果有什么问题和困难，一定要写信来。
白求恩回到住所，心情久久不能平静。他拿出打字机，将这一次难忘的会见记到日记中：
没过多久，白求恩东渡黄河，来到了晋察冀抗日根据地。他带着一支八路军战地医疗队，转战各个战场，冒着枪林弹雨，在极端艰苦的环境中抢救无数伤员。在实践中，也为我们培养了大批医务工作者。
在紧张的工作中，白求恩多次给毛泽东写信，汇报工作情况，对医疗工作提出许多建设性意见。毛泽东也十分关心这位对中国抗日战争做贡献的外国同志。他曾晋察冀根据地的司令员聂荣臻指示：请每月给白求恩同志100元……同意任白求恩同志为军医生卫生顾问。对其意见、能力完全信任。一切请视伤员需要酌情办理。
白求恩很感谢毛泽东对他的关心，他在写给毛泽东的信中说：我自己不需要钱，因为医食一切均已供给。该款若系加拿大和美国汇给我私人的，请留作烟草费，专供伤员购烟以及纸烟之用……白求恩始终保持着艰苦奋斗的作风，总是将部分生活费省下来，给伤员买物质。他深受士兵们的爱戴，在前后方，到处传颂着他的动人事迹。
不幸的事，就在白求恩来华工作的第二个冬天，即1939年11月12日，白求恩在为伤员做手术时，他的手指被碎骨划破而中毒，逝世于河北的一个小山村。在生命的最后时刻，他不仅为能来华工作而自豪，而且怀念着毛泽东。他握住周围人的手说：请转告毛主席，感谢他和中国共产党给我的帮助，在毛主席的领导下，中国人民一定会解放。
听到白求恩去世的消息，毛主席非常悲痛。在延安各界为白求恩举行的追悼会上，毛主席亲自提写挽词：
白求恩逝世不久，毛主席在紧张的工作，写下了《纪念白求恩》一文，高度赞扬了白求恩的国际主义精神，号召大家都向白求恩学习：