闽南语的声母系统直接继承了上古汉语的19个声母，其中15个在现代仍被保留。上古汉语的语音特点，如古无轻唇音、古无舌上音、古多舌音等，在闽南语中得以很好保存。例如，闽南语中的“飞”、“蓬”和“吠”声母相同，而“猪”与“丑”、“程”等则显示“知组”和“端组”的相似读法。声调方面，传统认为闽南语有8声，但专家林央敏教授认为实际简化为6声，如狮子的高平调与国语一声类似，猴的阳平调与国语二声相近。
闽南方言的形成源于古代闽越土著与多次北方汉人的交流融合，特别是在唐宋时期。闽南语的发音特点包括古浊可平声字的今读不吐气、保留破裂音、无轻唇音、有韵尾[-m]、[-p]、[-t]、[-k]等。元音方面，与粤语一样保留了中古音的6个复音韵韵尾。声调方面，闽南语有7个调类，如漳州音和泉州音各有不同调值和调型。
词汇方面，闽南语有许多源自古汉语的词汇，如“膋”字，可追溯至春秋战国时代。人称用词中，“你”字的不同读音和“您”字的敬称体现了语言的历史变迁。时间词如“夜半”、“日出”等，空间词如“顶”与“底”则体现了严格区分。地名用字如“埔”、“坑”和“庄”等，都保留了古汉语的痕迹。
动词和形容词的使用上，如“臆”表示猜测，而“落”字在离开、落下等动作中通用。还有一些词如“沃”（浇）、“若”（似）、“诚”（真）等，都保留了古汉语的用法。闽南语的构词方式和现代汉语相反，却与古汉语相似，如“鸭母”和“人客”等。
总的来说，闽南语承载了丰富的古汉语元素，被誉为古代汉语的活化石，对于研究中国语言历史和社会文化具有重要意义。通过研究闽南语，我们可以更深入地了解中国古代语言的演变和多元性。
闽南语（Manlam ngy)，发源于福建泉州，即是闽南地区，亦称闽南话，在台湾亦称为河洛话（Hō-ló-ōe），或台湾话、台语、河洛语等，另外也有福建话（东南亚，港澳，海外）的称呼，属于汉语闽语的一种，也是最具有影响力的闽语。语言学的分类上，中国语言学者多认为闽南语是一种汉语方言，最接近古代中原河洛话。西方学者多认为是一种语言，属汉语族。闽南语一词有广义狭义之分，广义指学术上泛闽南语的集合，狭义则仅指闽台之闽南语。学术上以最古老的泉州腔作为标准腔。