发展经历了大致是四个不同的阶段。发明初期，发展中期，停滞期，复苏期。1920到1990年是停滞期，因为20世纪20年代后，内燃机技术达到了一个新水平，装备内燃机的汽车速度更快，加一次油的可持续巡航里程是电动汽车的3倍左右，且使用成本低。相比之下，电动汽车的发展进入了瓶颈时期，在降低
制造成本和改善使用便利性方面没有明显的进步。后来中东石油危机令全世界再次陷入石油资源匮乏的境地中，人们又开始关注其他动力的汽车，电动汽车再一次进入了人们的视线。
电动汽车指使用电能作为动力源，通过电动机驱动行驶的汽车，属于新能源汽车，包括
纯电动汽车、混合动力电动汽车和燃料电池电动汽车。