1949年4月20日，解放军二野、三野及四野一部百万大军横渡长江，国民党布置在长江沿岸的70万部队一触即溃，蒋介石苦心经营的长江防线随之土崩瓦解；南京、上海、武汉等大城市相继解放，兵锋直指湖南。至1949年7月下旬,人民解放军已经攻占了岳阳、萍乡等湖南重要城市,先锋部队已近抵长沙近郊。
1949年8月4日，经过与湖南中共地下党员的多次谈判，国民党长沙绥靖公署主任兼湖南省主席、国民党一级上将程潜将军和国民党第一兵团司令陈明仁将军率领李默庵、傅正模、李觉等38名国民党将领发表联名通电，宣布起义。8月5日,解放军第四野战军46军第138师进驻长沙,长沙和平解放。
8月14日，起义部队7万余人开到湖南浏阳，改编为“中国国民党人民解放军第一兵团”；下辖第1、第2、第3军，共9个师，3.6万余人，由陈明仁将军出任司令员一职。编余人员，大部分作转业、复员安置，少部分送军校学习。
“中国国民党人民解放军”这是一个由毛主席特批暂时使用的番号；是起义前，程潜、陈明仁将军在和中共代表谈判的过程中，为了照顾部分官兵的情绪和习惯而提出的。当时为此发生了很大的争执，有人认为既然是起义部队，那就应该一视同仁，用“中国人民解放军”这个称号，佩戴人民解放军的胸章和帽徽。也有人赞同程、陈二位将军的看法，暂时就用“国民党”+“人民解放军”的名称，等时机成熟再进行改编。 最后中共谈判代表上报了毛主席，毛主席亲自批示，同意暂时使用“中国国民党人民解放军”这一名称。
11月1日，中国国民党人民解放军第1兵团正式改称中国人民解放军第21兵团，司令员陈明仁，政委唐天际，辖第52、第53军。12月2日，在兵团驻地湖南浏阳举行了隆重的换装大会。 至此，存在了77天的“中国国民党人民解放军”正式消失。
1950年11月，第21兵团在司令员陈明仁的率领下奉命到广西参加剿匪斗争 ；至1951年9月，剿匪3万余人。
1952年10月，第21兵团被改编为解放军第55军，陈明仁任55军军长。
1985年10月31日，第55军番号撤消。
1955年大授衔中，陈明仁将军被授予上将军衔。
1974年5月21日，陈明仁将军病逝于北京；享年71岁。