云母实际上是钾、铝、镁、铁、锂等的层状结构的铝硅酸盐矿物，它有一个庞大的家族，成员有白云母、黑云母、金云母、锂云母、铁锂云母、铜铀云母等，广泛分布于岩浆岩、沉积岩和变质岩中。
云母有玻璃样的光泽，所以有的地方叫它“玻璃纸”。云母的结构很奇特，有的叠得像书本似的，用小刀或手指甲可以把它们一层一层地剥成富有弹性的薄片。云母在猛火中烧不焦，久埋地下不腐。大的云母片有两米左右见方，古人常用它们制作屏风，较小的云母片则用来做窗户和灯笼的透明挡风片。白云母作中药，有明目、止痢、补肾冷、安五脏、除死肌等功效。
到了19世纪，云母作为一种绝缘材料，已在电子、电气工业中施展本领。从大型电机到收音机里小小的电容器，都有它的用武之地。电熨斗、电烤箱、电吹风机、电饭煲、电热杯等都用云母制品作绝缘材料和支架。云母粉大量用于电焊条、油毡纸、消防器材、油漆、云母陶瓷等领域。