本届奥运会共设竞赛项目23个，新增了网球和乒乓球；表演项目有在韩国流行的跆拳道、棒球、羽毛球和女子柔道等。
在游泳比赛中，来自民主德国莱比锡的姑娘克里斯汀·奥托连夺6枚金牌（50米、100米自由泳、100米仰泳、蝶泳和4×100米混合泳、自由泳接力），获金牌数为本届参赛运动员之冠，并且成为奥运会历史上一届获金牌最多的女选手。美国游泳名称马特·比昂迪获得5枚金牌（50米、100米自由泳、4×100米混合泳、自由泳接力和4×200米自由泳接力）、1枚银牌（100米蝶泳）和1枚铜牌（200米自由泳），其中50米自由泳和3项接力均打破世界纪录。 苏联运动员弗拉基米尔·阿尔捷莫夫在男子体操比赛中独得个人全能、双杠、单杠3枚金牌和团体金牌。罗马尼亚女子体操运动员丹妮埃拉·希莉瓦斯则获高低杠、自由体操和平衡木3枚金牌和个人全能银牌、跳马铜牌，成为本届奥运会女子体操明星。 加拿大短跑名将本·约翰逊在100米跑中以9"79的成绩震惊田坛，但被查出服用兴奋剂，终被取消纪录，追回金牌，成为本届奥运会最为轰动的丑闻。“约翰逊事件”使奥林匹克运动和世界体育界把兴奋剂问题提高到严重损害体育道德和违反奥林匹克精神的高度来对待。此外，在举重比赛中也有运动员被查出服用兴奋剂。 本届奥运会共破64项奥运会纪录，其中有22项世界纪录。田径破奥运会纪录30项，其中世界纪录5项；游泳破奥运会纪录23项，其中世界纪录11项；举重总成绩破奥运会纪录3项，其中世界纪录3项；射击和射箭破奥运会纪录与世界纪录各2项和1项。奖牌榜前三名的国家为：苏联获金牌55枚、银牌31枚、铜牌46枚；民主德国金牌37枚、银牌35枚、铜牌30枚；美国获得金牌36枚、银牌31枚、铜牌27枚。东道主韩国以12枚金牌、10枚银牌和11枚铜牌名列第四，取得了自我宣传和运动成绩双丰收。
