中国的经济发展历程经历了改革开放前后的巨大转变。新中国成立初期，面对战后破坏和财政困难，政府采取措施恢复和发展，1961-1965年的调整期见证了初步的恢复和发展，尽管存在一些急躁和错误，总体上保持了健康发展的道路。然而，文化大革命期间，国民经济几乎停滞，1976年时形势严峻。
传统的计划经济体制在初期起到了推动作用，但随着社会进步，其局限性和对商品经济的排斥日益明显。高度集中的计划经济体制阻碍了生产力的发展，企业被定位为行政机关附庸，缺乏活力。为适应生产力需求，十一届三中全会前虽尝试局部改革，但未能触及体制的根本，改革旧体制的必要性日益突出。
改革开放初期，经济体制改革从计划经济向市场经济过渡，邓小平强调了技术改革和权力下放的重要性。在1978年的重要讲话中，他提出要下放经济管理权限，激发国家、地方、企业和个人的积极性。中国开始实施企业自主权扩大和经济责任制，试图通过利润留成制度激发企业活力，但效果有限，经济发展缓慢。
因此，改革必须深入，企业需要从行政附属转变为独立经济实体，走向市场，实施新的经济体制，以实现生产力的实质性提升。这是中国经济改革历程中的关键转折点，标志着从传统体制向现代化经济管理模式的迈进。
国民经济体制包括国民经济各个部门、各个地区、各个行业、各个经济单位的各项体制；生产、流通、分配、消费各个过程的体制；农业、工业、基本建设、交通、运输、建筑、物资、外贸、商业、服务等各个部门的体制；计划、劳动、工资、财政、金融、价格、税收等各个环节的体制；中央与地方、经济区、中心城市、企事业等各个层次的体制；总公司与分公司、全民所有制企业和集体经济组织的体制，等等。各个过程、部门、环节、层次等经济体制互相联系、相互交错，形成了整个的国民经济体制。