怀化，这座历史悠久的城市，古称“荆楚之地”，早在新石器时代，勤劳的先民们便已步入以原始农业和家畜饲养为主的定居生活阶段。
春秋时期，怀化隶属于楚巫中地；战国时期，归属楚黔中郡。随着秦朝统一中国，怀化被纳入国家版图，设郡置县，开始了行政管理的新篇章。
魏晋六朝，怀化行政区划进一步细化，发展迅速。唐代辰州成为核心，涵盖今怀化市，设有辰州卢溪郡、锦州卢阳郡等六州，进一步巩固了区域地位。
宋代，怀化隶属于荆湖路，辰州、叙州、晃州等30余州并存，元朝时期，设立中书省，怀化被划分为辰州路、沅州路、靖州路，隶属于湖广行省。
明朝时期，怀化设有辰州府和沅州、靖州两州，辰州府治沅陵，包括多个县；沅州隶辰州府，靖州则隶湖广布政使司，管辖范围进一步扩大。
清朝时期，怀化增设府州厅，辰州府直属湖南省，沅州府治芷江，靖州直隶州管辖今靖州县，晃州直隶厅则位于今新晃县。新中国成立后，怀化行政区划经历多次调整，最终在1998年撤销怀化地区，设立地级怀化市，下辖12个县市及洪江区管委会，奠定了今日怀化的行政区划基础。
怀化市，位于湖南省西部，区位条件独特，交通优势明显。自古就有“黔滇门户”、“全楚咽喉”之称，是东中部地区通向大西南的桥头堡和国内重要交通枢纽城市，有“火车拖来的城市”之称。现辖10县1市2区和一个省级开发区和一个省级工业园，面积2.76万平方公里，为湖南省面积最大的地级市，户籍人口509.2万人。