刘雨田1964年高中毕业后，在乌鲁木齐铁路局先后干过钳工、电工、木工、锻工等行业。
为了第一个梦，他面壁数年，不停地读书，读马恩列斯毛的经典著作，读《牛虻》、《钢铁是怎样炼成的》等世界名著，可终究没能跻身于“文豪”的行列，作家的梦碎了。
1985年1至3月。徒步穿越黄土高原，完成“圣地之行”。
同年3至9月。徒步走完丝绸之路国内段他硬撑着在沙漠边缘找到一所医院，医生诊断他患上了败血症，
。同年9月，徒步穿越“死亡地带”，战胜神秘的罗布泊。我国青年科学家彭加木失踪于此，刘雨田走了进去，活着回来。
1986年11月至1987年1月。穿越被他自己命名的“黄色死亡线”——准葛尔盆地古尔班通古特沙漠。
1987年10月至1989年1月。三次徒步穿越“死亡之海”——塔克拉玛干大沙漠。第一次从新疆于田县北上，进入塔克拉玛干腹地约350公里无人区，因天气恶劣被迫返回，断水断粮八天八夜。空军某部曾派飞机寻找，但未找到，险些遇难。第二次沿第一次的失败路线再次北进，直抵新疆沙雅、库车，使人类首次穿越“死亡之海”获得成功。第三次从新疆和田出发，经司马瓦特——阔什科系，抵阿克苏兵团农一师16团，再次征服“死亡之海”。
1989年7至9月。两次考察新疆天鹅湖和尤尔都斯草原，考察巩乃斯谷地，穿越天山冰大坂。
同年9至10月。考察内蒙古鄂尔多斯高原和大青山。
1990年4至6月。考察湖北神农架原始森林。
1991年6至7月。与清华大学登山队联合攀登长江、黄河源头的格拉丹冬雪山，结果没有成功。又独自登上昆仑山海拔6267米的玉虚峰。
同年7月至1992年2月。登珠穆朗玛峰，结果失败返抵拉萨。
1992年5至9月。考察新疆阿尔泰卡拉麦里山野生动物保护区、将军戈壁、五彩湾、原始胡杨林、魔鬼城。 这张简单而枯燥的“大事年表”，是刘雨田从1984年以来，历尽艰险，奇迹般完成的43次探险项目。他的足迹遍布整个大西北，走出了一条令人无法想象的路。
刘雨田认为，“生命就是探险，这是一种幸运。”这句话可以看作他对人生观的概括。“历史选择了我，我选择了苦难。”
刘雨田是1984年才萌生探险念头的。一天他看到前两年《人民日报》上刊登法国旅行家雅克·郎兹曼的一篇文章，说他有生之年，要徒步考察中国的万里长城。另外，《编译参考》上又披露美国一位退休将军史格达想沿中国长城走一遍，并先后给我国驻美国大使馆写了200多封信。刘雨田蓦地一拍大腿：“长城是中国人的，考察长城乃是炎黄子孙的神圣职责，怎能让外国人走在前面，我得先走!”
刘雨田要徒步考察长城，许多人议论纷纷。
他爱人知道后，就动员公公、婆婆和孩子一起来做工作、劝丈夫放弃徒步考察长城的计划，儿子和女儿怯怯地问爸爸：“你真的要走长城吗?”
刘雨田点点头。“你一走，我们是不是再也见不到爸爸了?”刘雨田摇摇头，耐心地给孩子们说：“一个人应该做点对国家有益的事情。爸爸半生随波逐流，只有这件事是自己决定干的，无论以后发生什么情况，你们不要怪我，爸爸是爱你们的。”1984年5月13日，雨田辞去新疆乌鲁木齐铁路局的工作，离别妻子和两个儿女，毅然踏上了探险征途。 一开始，他每天走二三十公里路，饿了就啃干馍片，渴了就吸吮路边的滴露，有时幸运还能遇到小溪狂饮。5天后，开始进入巴丹吉林大沙漠。这地方，古老的城墙已经坍塌，甚至湮没，只剩下隐约可辨的遗址。
这天，已近黄昏。大漠中的“恶魔”终于现身了。黄沙风暴咆哮着滚滚而来，沙石扬起，伴随着呜呜的吼叫，向刘雨田渐渐缩小包围圈。他先将随身带的打狼棍猛戳进土中，然后背靠打狼棍双掌平推，斜卧在地，与这突如其来的沙暴搏斗20多个小时，他的鼻子里、耳朵眼里尽是沙尘，满身被沙粒打得红肿不堪，幸好未被沙子活活埋葬。有一天深夜，他寻到一个背风的地方休息。他摊开毯子，正捧起水壶想坐下喝水时，突然四周寒光灼灼的绿眼紧盯着自己，鬼闪鬼掩，这是什么怪现象?他自言自语，莫非是荒坟枯骨磷火?然而这“鬼火”很快就到了，还伴有热气扑面而来。他一惊：糟糕，是狼群。吓出一身冷汗。他镇定心神，一手持电筒，一手持打狼棍，气运棍棒。突然他把手电筒光绕一圈，大喝一声，朝当中一条母狼发起攻击，他攻，狼退；他退，狼攻，相持一个时辰左右，他突然腾空而起，跃过狼群，便拚命地落荒而逃。他退到山坳边发现了一户人家，跃过篱笆，一头钻进一个大麦秸堆，才免去了一场灾难。
在太行山里，刘雨田走进了一个几乎与世隔绝的小山村。当地人猛然间看到这个满头蓬发，穿着白色运动服的奇怪汉子，简直是一个天外来客，小孩子吓得不敢作声，姑娘们赶忙躲藏，胆大的男子则手持棍棒冲出来，把刘雨田当作来历不明的“特务”抓起来，一关三天，直到调查清楚，才放他走。 1986年4月5日那天，他终于完成了历时两年、行程5000公里的壮举，到达长城的最东端——一老龙头，成为独自徒步走完万里长城的“世界第一”。他高举起五星红旗，激动地大声呼喊：“我终于实现了我的长城梦!”
1987年1月，刘雨田在准噶尔盆地探险，穿越古尔班通古特沙漠时，他遇到零下36℃的“白毛风暴”。每天在三四十厘米厚的冰雪中行进，以至全身冻烂，出现黄豆般大小的疹疱。由于下身溃烂，不能行路，只好爬着前进。他爬过一条干沟，爬过一段雪原，爬过一片树林……。终于爬到了一个村落。他隐隐约约发现一扇门上有个红十字，用麻的手叩响门扉时，“扑嗵”一声摔倒在地。后被182兵团的战士发现并送进了兵团医院。他的手、耳、鼻、脚全部冻伤，腿伤溃烂，高烧不退，每天840万单位（相当于常量10倍）的青链霉素，也未能使他从高烧中清醒，手术刀清理烂肉时刮到了腿骨。老大夫接过化验单，失声叫道：“严重败血症!”刘雨田在半昏迷中隐约听到医生要给自己截掉双腿来保命，便马上从床上跳下来，瘸着腿找到主治大夫：“我不能截肢，我走准葛尔盆地是为了穿越塔克拉玛干，为取得跨越大沙漠的经验……”。 就在刘雨田身卧病床，面临截肢厄运的时候，法国探险家雅克·郎兹曼率领四男一女的探险队又来向塔克拉玛干挑战。刘雨田在病榻上听到这一消息，心中忿忿不平：中国的沙漠岂能让外国人首先穿越!只顾为中国人争气、早已将生死置之度外的刘雨田拔掉胳膊上的吊针，向大夫深深鞠了一躬，离开了病房来到于田，奔向目标库车。
这是真正直穿塔漠腹地的轴线，与法国探险队线路基本平行。但刘雨田走的是中轴线，而且孤军一人，身背大背包，装上45升水，总重量达70公斤，时速0.63公里，像是一只蜗牛爬向大沙漠。就这样，这个原始的光杆探险“队”与法国的现代化探险队展开了竞赛。塔克拉玛干，维吾尔语意思是“进得去出不来”，世界上仅次于非洲撒哈拉大沙漠，是我国最大的沙漠。“天上无飞鸟，地上不长草”。自古以来没有人能穿越。1900年4月10日瑞典人斯文赫定率领一支探险队对它进行了探寻，虽然他的行动得到了罗马教皇和王室的支持，结果还是驼死人亡，几乎全军覆灭。返回欧洲后他写了一本《亚洲腹地旅行记》，心有余悸地喟叹道：“这是任何生物都不能插足的地方，是可怕的“死亡之海!”“死亡之海“由此得名。在以后的半个多世纪里，英国人斯坦因、俄国人普尔热瓦尔斯基、中国人彭加木以及日本、美国等著名探险家都向“死亡之海”发起过挑战，但都一一以失败而告终。
今天，刘雨田向“死亡之海”走来了!地表温度高达88℃，白天他挖洞在红柳树根部取些凉沙护在肚脐上降温；夜晚或清晨，他放开腺孔在凉沙的空中采气，并利用自己的一点气功知识，停止口鼻的呼吸，只用丹田吸气，这样多少可以减少一些水分的流失。
刘雨田进入大漠腹地，脚步蹒跚，形容枯槁，身上、手上、脚上是一条一条干裂的血道子，苍蝇、蚊子闻腥而来。八天八夜水尽粮绝，什么也没有了。饥渴难忍，当他饿得不能爬行时，苍蝇、蚊子、蜘蛛、甲壳虫、蚂蚁和四脚蛇，都是他捕食的对象。他说苍蝇好吃，有淡淡甜味；蚂蚁难吃，臊得很；蜘蛛吃了没啥感觉。是啊，这些大自然的小生灵，竟成了这位探险家延续生命的食物。渴了，开始喝自己的尿，一次，二次，三次，到第四次时，尿液也没有了。沉寂的塔克拉玛干腹地，刘雨田躺在温温黄沙中，面朝深邃虚幻的苍穹……他想写“遗书”，想给父亲买瓶茅台酒，要儿女记住他是活活饥渴死的，以后清明节上坟时不忘带一瓶清水。
在断粮断水的第七天，他找到了一种叫大芸的植物，拔起来连根带皮狼吞虎咽起来，一顿大嚼之后，体内获得了一些水分，尽管大芸吃多了有中毒反应，嘴要发麻，但他也顾不了那么多了。使他绝处逢生的是他竟用10根已不会流血的十指挖出了一口井。第一碗水浑如泥汤，但他还是不假思索地一饮而尽，他再次获得了坚持下去的勇气和信心。
1987年11月，刘雨田经过休息和补充后，再次开始穿越塔克拉玛干沙漠。1988年1月27日，经过无数艰难险阻，终于到达北岸沙雅县。他哭了，他满脸泪水，他对着沙漠高吼：“塔克拉玛干，你不再是死亡之海!” 十多年来的探险生涯，他拍摄了近万张照片，写下了230万字的考察日记，沿途搜集资料600多万字。这些照片和日记资料十分丰富，具有很高的历史、地理、经济、政治、文化、考古的学术价值。他在考察万里长城路过宁夏贺兰山时，发现了一壁阴山岩画，被考古工作者认为是一个新发现；在新疆罗布泊地区发现了一群野马，这个被当世认为已绝迹的野马群，经鉴定后，已引起科学家们的高度重视……
刘雨田创造了一个又一个的探险记录，引起了世界探险界的关注。
