中国戏曲中，假发是“行头”（戏服、道具的统称）中“头面”（头部饰物）的一部份，属于“软头面”之一，种类很多，优伶都会佩戴假发演出。这些假发有用真发制的，也有用犛牛毛、粗丝线、纱等制成。
男角（包括生、净、末、丑）的假发有全顶（将整个头部全包住）、半顶（头顶齐耳往后部分），半顶假发外剩下的部分称为“头片”，指两鬓和美人尖的发片，靠脸颊的地方会黄胶加以黏贴，靠头顶的地方则用发夹或簪固定。不同角色也有不同的假发。有时也会配上不同样式的假发头套，例如在表现穷困、潦倒时会配上散发。又有甩发、鬓发、孩儿发等。甩发又称水发，用来表现角色慌张、焦虑、惊惶、绝望、甚至疯狂等各种情绪。又可以表示不同的形象如披头散发、衣冠不整、丢盔卸甲、蓬头垢面等，伶人演出时经常将长发连续甩动以展现人物受刺激而挣扎的身体反应，故有“甩发”之名，除了造型之外，也是一种特殊的舞蹈工具，伶人要运用头部和颈部的工夫配合特定的翻滚技巧舞弄甩发以刻画情绪，称为“甩发功”。扮演中年和老年男子的又会戴上称为“髯口”的假胡子，髯口的形状、颜色也代表了角色的身份、性格等，也可以用拨弄髯口的动作来表达情绪，称为“髯口功”。
旦角有一种叫“大头”的假发，会用到一种分成一绺绺、称为“片子”的假发，贴上前要用束发带把本身的头发束起，把片子蘸刨花水梳平，沿着束发带贴，一端呈椭圆形的几片用作刘海，尾端尖削的两片置于两鬓，脸宽的向内贴，脸小的向外贴，可以把脸型修饰成瓜子脸。梳好后再于发束边缘插上钿等饰物，又会配上以真发或其他物料的发丝编成的假髻（通常为高髻），再插上簪、钗、珠花、顶花、步摇等头饰。
假发的种类和用法会因应各种地方戏曲以及剧目、行当、角色不同而略有差异，但基本造型也是大同小异。伶人需要按照剧情发展转换合适的假发。从前行“衣、盔、杂、把”四衣箱制，假发和口髯不用时前会放在一个叫杂箱的衣箱内。改为“六大箱”后，生角的假发和口髯放在叫“盔头箱”的衣箱内，旦角的假发则存放在另一个叫“梳头桌”的衣箱内，由兼任为旦角打片子、化妆、梳头的技术人员“梳头桌师傅”整理。 能剧
能剧的几个主要角色（包括仕手、连、胁）是过去的人物，需要戴上面具（能面）演出，假发是与能面配套使用。假发可以分两种，一种是把毛发固定在演员头上梳成所需的发型，另一种是制成头套套上。假发的类型可分为“鬘”、“尉髪”（じょうかみ）、“垂发”、“蓬头”四大类。有些能剧用的假发重达四公斤。
鬘类的假发中最具代表性的是扮演女角用的“鬘”（かつら），把假发用梳固定在头上，从中间分缝，盖住耳朵，拢到脑后结成发髻，再用鬘带缠裹额头至脑后，鬘带的两端自背后垂下。能剧五类戏中别称“鬘能”的“三番目能”，是以女性为主角，内容多是叙述平安时代一个美女的故事，男演员扮演美女时就要佩戴这种假发。除此之外，鬘类还有用于老年女角的“姥鬘”（うばかつら）、用于喝食角色的“喝食鬘”（かっしきかつら）、长发等。
其余三大类假发也各有特点。“尉发”（じょうかみ）以黄白色的马尾毛制造，把假发固定在演员头上，然后拢到头顶，结成一个扁长的发髻盖住头顶，用于老翁角色。垂发类有两种，一种是用于老年男性的“白垂”（しろだれ），另一种是用于男神、女神或修罗能后场主角的“黑垂”（くろたれ）。垂发类假发要与冠帽、巾配套使用，因为垂发的头顶部分没有假发，将结有黑色假发的圆套套在头上，然后戴上冠帽、巾即成。蓬头类是一种参差不齐、浓密厚重的假发，用长马尾毛制成，有三种不同颜色，“黑头”（くろがしら）用于男性亡魂、妖怪、童子等角色；“赤头”（あかがしら）用于凶神、龙王、鬼等角色。“白头”（しろがしら）用于老龙王、老人幽魂等角色。使用时把蓬头套在头上即可。
歌舞伎
歌舞伎所用的假发样式更加多样，有一百几十种，其中男角用假发有60多种，女角用假发有40多种。这些假发很重，最重的可重至五公斤，较轻的也有2公斤左右。演员戴上假发前都会戴上一顶白帽把头发包进去。假发的使用也是根据人物的性别、年龄、身份、性格、职业等等来确定的。
常见的假发有以下几种。“车鬓”（くるまびん）是英雄、武士角色所用的，贴上脸的两侧一绺绺向外弯，五绺的叫“五本车鬓”，七绺的叫“七本车鬓”。“片はずし”（かたはずし）是扮演武家女房时用，上面插上一根笄。“吹轮”（ふきわ）是贵族妇女角色用的假发，为插上花、梳等饰物的大发髻。“王子”（おうじ）用于公家谋反者一类的奸角，后垂长发。“燕手”（えんで）也常用于反派角色，因为额两端的发向外飞出，状如燕子翅膀而得名，头顶有一髷。此外还有病人用的“病钵卷”、威武角色用的“乱发”等多种。 西方传统戏剧歌剧的演员在演出时都会使用假发，一如其他传统戏剧，歌剧用的假发样式也是依照角色的身份、性别、性格、职业、时代背景等而不同，例如男主角、女主角、反派、坏女孩等角色会有不同样式的假发，十七世纪人物角色会用白色的大假发。歌剧用假发（尤其是主要角色所用的）是依照演员的头形订做的，因此由不同的演员演出同一剧目的同一角色，使用的假发也会不同，较次要或陪衬角色则可能会用现成的假发。有些演员会为自己演出的角色订做假发，演出时自备。歌剧每次演出都要使用大量假发，角色越多，使用的假发也越多。例如美国纽约大都会歌剧团（Metropolitan Opera）于2002至2003年度演出的《特洛伊人》就需要订制250顶假发。由于使用假发数量多，一些规模较大的歌剧团还有专门负责制造假发的人员和部门，储存的假发数量可达到五千至六千顶。
制造假发前要先做一个模。先把演员本身的头发弄平，以胶膜或胶带从头顶至颈部包起来，然后在胶膜上画上演员的发线。再把胶膜脱下，放在一个与演员头部大小相若、以棉花填塞的模型头上面，再继续包上胶膜直至变硬，就制成一个模。再依照需要的造型做头套，头套以网状的材料制成，前端部份要用较柔软、幼细，且不易被观众察觉的的蕾丝网制造。再选取适当材质、颜色的毛发，以一个钩型工具把发丝从不同穿上头套打结。之后塑造所需的发型，如以卷发筒（hot roller）或针卷器（pin curl）把假发烫曲、编成辫子等。整个工序需时24至40小时，一个普通的假发约重八盎司，但某些特定角色的假发会较重，如彩排时也会戴着，以测试是否舒适、会否影响演出。如发觉有问题就交给假发匠修改至合适为止。演出后不用的假发要洗净，然后翻转放于不透气的胶袋内储存，并加上标示剧目、角色、制造者以及大小等资料的标签。若假发干燥或头套破损，发丝会剪下来制作另一假发或假胡子。 日本的艺妓依照年资有不同的发髻，这些发髻常会加入假发梳成，所用的假发必须是从未染烫过的真发制造，从前日本人较少染烫头发，在日本找制作艺妓假发的发丝不难，现代日本人却经常烫染头发，所以现在用来制假发的发丝多是从东南亚入口的。
为艺妓加上假发，先要从艺妓的发根加入发胶，然后浇上一种清漆，接着把假发低低地扣到艺妓头上，直到额头，再用发簪固定。艺妓的发型多为高耸的岛田髷，加入假发与真发一起盘髻能令发髻更丰满。艺妓经常要保持这样的发型，因此也是艺妓的特征之一。
传统上处于见习阶段未成为正式艺妓的舞妓是用真发盘髻的，但现代很多日本少女头发不够长，于是有些现代的舞妓也会用假发。 朝 鲜古代的妓生要先在教坊受训，见习的妓生称为“童妓”，她们和一般女孩那样梳一条辫子垂在背后。只有通过考试的童妓才可以正式成为妓生，进行一个称为“盘头”的仪式戴上加髢，盘头之后的妓生才可以正式奉客。
童妓阶段的妓生是不能用加髢的，而正式的妓生即使不是在奉客和表演时，也会戴上大而重的加髢。当朝廷禁止士族妇女佩戴加髢后，人们看到戴上又大又重加髢，在上面配上多种饰物的女子，就知道她们是正式的妓生。 表演及化妆舞会用的彩色假发现代表演艺术种类繁多，亦有不少会使用假发。
假发在现代戏剧，包括舞台剧（音乐剧、话剧等）、电影、电视剧等也是常用的道具，尤其常用于古装戏剧，这是因为古代发型通常较为复杂，为了减省梳理发型的时间，以及让演员不需要为了某一角色保持指定的发型一至全部演出结束，都会预先做好剧情所需的假发头套，演员只要一套上就可以参与演出。
古装戏剧的假发样式通常会参考时代背景设计，但为了更突出的视觉效果，以及有些古代发型难以考证，古装戏剧的假发样式未必与史实的发型完全相同。当要用到替身演员时，同一样式的假发要做多于一个。
有些时装戏剧亦会因应角色与剧情需要而要一些演员戴假发，例如由本身留短发的演员扮演留长发的角色，用假发就可以节省等待该演员留长发的时间。又例如饰演因化疗而脱发的演员（如饰演癌症病人），常要束起自己的头发，戴上不太自然的假发，让观众意识到那是假发。1944年电影《史格芬顿先生》中比提·戴维斯在顽抗白喉后戴上假发，令她显得脆弱，我见犹怜。 一些需要穿着特殊服饰的演艺活动如小丑表演、时装模特儿走秀、歌手演唱等，也要用到假发。另外一些非职业性质的表演，如化妆舞会、cosplay等，也常常会用假发。
小丑
小丑的假发多是色彩鲜艳夺目，虽然这种发型并非不可以用真发塑造，但经常烫发、染发会伤害头发，且日常生活仍然保持这种发型可能引起不便。因此假发就成为小丑的必需品。
歌手演唱
近年歌手注重形象包装，发型是形象重要的一环，所以假发也是不少歌手常用的服饰之一。尤其是举行演唱会时，会在短时间内更换多套服装配合不同歌曲，因此也会用不同样式的假发配合不同形象，省却转换发型的时间。
时装模特儿
时装表演中，时装模特儿在天桥行猫步展示服装时，常会以发型配合所穿的服装，并且需要在短时间内转换造型，有些发型就需要用到假发塑造或完全以假发代替真发。
角色扮演
有些个人或商业机构会为特定原因扮演某些人物角色，例如参加化妆舞会、宣传活动（如商业宣传扮演吉祥物、财神，选举宣传）等，为求较佳的视觉效果，以及方便转换发型，常会用假发。
假发是化妆舞会服饰的一部份，这类假发除了有不同颜色的仿真发外，还有一些以闪箔制成的假发，于万圣节期间常看到。
Cosplay活动是角色扮演的一种，扮演ACGN（动漫、游戏）人物，不少ACGN人物的头发颜色都与人类的天然发色不同，扮演者不能在完全不更改本身头发的颜色扮演该角色，而且他们一般不会只扮演一个角色，如果用染发来更改头发颜色，不但不方便，还会损害发质。此外，扮演者本身的头发长度也未必与所扮演的角色相同。所以扮演者常会戴假发令造型更逼真，更有所扮演角色的神髓，亦免却染发、驳发带来的不便。 近年有不少国家均有人提出废除法庭服饰使用假发的传统制度。有些人认为假发已经不合时宜，在主张简洁现代化的前提下，法庭服饰应有所变革。但亦有人认为假发需要保留。假发的存废问题多年来争议不绝。
主张废除
据1999年一项民意调查显示，在英格兰和威尔士，2/3人认为英国法官不知民间疾苦。人们对法官的服饰和假发的反应大多为“不喜欢”、“感觉不好”，也觉得法官戴假发给人高高在上的感觉，令人觉得自己不过是小民一名。该民调亦显示英国人质疑戴上假发的法官能否举行公平的听证或做出持平的裁判。2000年的民调则显示，只有31%的人希望民事法庭法官戴假发。2003年5月英国上议院进行的一个调查显示2/3英国人认为英国法官戴的假发穿的长袍不合时宜，需要改变，但同时也有多数民众认为在刑事法庭上仍可以保留假发和长袍的样式。同年6月英国司法部所做的一个民意调查中，六成受访者认为法庭服饰不合时宜、有被胁迫的感觉以及陈旧落伍、难以亲近。美国第三任总统托马斯·杰斐逊就曾说：“（英国法官）像躲在棉絮下面向外窥视的老鼠”。
一些法官和律师也感觉头戴假发不太舒服，尤其到了夏天，不但感觉闷热，还会发臭。2007年年初英国另一个调查中，显示有57%的律师对戴假发表示不满，原因是这些由马毛编成的假发套造价非常昂贵且不卫生，许多人为此经常忍受头皮发痒的苦恼。一些民众甚至认为法官在夏天戴着假发审案情绪不好时可能会把怨气发泄在原告或被告身上。一些多年来忍受戴假发带来之不便的年长法官和律师支持废除戴假发的规定，他们认为法庭不是旅游景点，保留传统与否无关紧要。
主张保留
然而，也有些法官和律师不希望废除使用假发。2000年的调查显示，民事庭里犯罪庭的法官、检察官都不愿摘除他们顶上的假发，认为出庭时戴上假发有助掩饰自己的相貌，避免在法庭外受到干扰和报复。2007年初的调查里也发现，70%法官和律师仍然希望继续在法庭上戴假发，即使他们要忍受在酷暑里头上要顶着半英吋厚的马尾毛，而反对废除庭上戴假发的以年轻的法官和律师居多，他们认为戴上银白色假发可以提高他们的权威，而且取消传统装束会破坏法庭的庄严气氛。
有些民众也认为戴假发的传统有需要保留，这是因为有些人习惯性把假发与地位、身份乃至正义联系起来。事务律师获得出庭权后就因为没戴假发的资格，向上议院提出了好几次陈情都不成功；而不少被告人也优先选择可以佩戴假发的大律师为他们辩护，甚至有人认为有否戴假发会影响对陪审团的说服能力。虽然英国政府在2002年所做的民调里，只有42%的英国民众赞成保留法官和律师戴假发和穿长袍的习惯，但2003年5月上议院所做的民调里，在六成受访者认为法庭服饰需要改革的同时，也有多数民众认为在刑事法庭上仍可以保留假发和长袍的样式。 早于1970年代，澳大利亚为了顺应家事法庭减少形式、增进和谐的潮流，废除法官及律师必须戴假发的规定。但到1987年，据说是由于发生了多次针对司法人员的袭击，于是又恢复戴假发的制度。英国因为戴上假发的法官和律师吓得一个出庭作证的孩子大哭不止，在1992年取消青少年特别法庭中司法人员佩戴假发的惯例。而英国高等法院商业法庭的法官和律师们就早在1980年代以“服饰形象不合时宜”、“无法与现代商业并进”为由不再于庭上戴假发，改穿“国际服饰”，但民事法庭中执法官员的服饰从1990年以来，历经多次评估始终没有改革。
1998年，欧文勋爵向上议院遴选委员会提出略微修改着装，改为只穿普通裤子和鞋，但委员会认为“议会礼仪极受重视，议长之职殊为重要。兹放弃大法官之传统装饰，或做略微修改亦即造成降低尊严和权威之后果”。这个提议还招致英国工党和英国保守党议员的批评，当时民调也发现多数人认为法官还应该着传统装束，结果改革之事不了了之。
香港在主权移交中华人民共和国后，高等法院和区域法院的原讼庭上，法官和大律师仍然保持英国统治时期戴假发的传统。澳大利亚则在2007年7月起新南威尔士州上诉法院投票通过于该州的审讯中不再戴假发。英国首席大法官办公室于2007年1月发出文告表示正考虑取消“戴假发”的惯例。
