热低压是一种无锋面的低气压，它是由于单一热力因素而在对流层下部形成的低压区，由于海陆性质的差异，使得温度较高的地区空气受热上升，形成的低压。按照静力学关系，冷高压的强度随高度减弱，到高空则转为冷低压。并非寒冷就是高压，热的就低压。高压、低压是指气压的概念，气压就是一个平面上大气的压力。
热低压活动有一定的日际变化，一般来说，白天，尤其是下午两三点时，热低压发展最为强盛，而夜间热低压减弱甚至消失，这与地面储热能力低，白天大量的热量加热了地表空气，而夜间这些热量散失导致。
冷低压是一种比较浅薄的天气系统，平均厚度不超过3km。冷高压常出现在高空槽的后下方，由于槽后的质量辐合，可使其下面的高压得以维持和加强，并受高空气流的引导而移动。在槽后西北气流的引导下，使整个高压系统南下，或分裂成几个高压而南下，其中强的高压南下可形成一次寒潮过程。
冷高压（cold high）形成于冰雪覆盖的中纬度和高纬度地区的冷性高气压。北半球的冷季多形成于 西伯利亚和加拿大地区，暖季多形成于 北极地区。