社会工作，源自英文 Social Work，是一种非营利性、专业化的服务活动，旨在帮助他人和社会。它的本质是为解决社会问题和满足弱势群体需求提供服务，体现了社会福利制度和专业价值观念。国际社会工作者联会的研究显示，尽管各国定义存在差异，但基本理念相通，即通过专业方法帮助人们走出困境。
在中国，社会工作的概念范围广泛，包括普通社会工作、行政性社会工作和专业社会工作。按照相关规定，社会工作被视为社会建设的重要组成部分，它秉承社会主义核心价值，遵循专业伦理，致力于“助人自助”，在社会服务、管理等领域运用专业知识解决各种问题，促进社会和谐与功能发展。
专业社会工作者，通常在社会服务机构如福利、救助、慈善、医疗等领域工作，他们是专门从事社会服务的人员，简称“社工”。他们的主要职责是通过专业化的服务，如对社会问题的诊断和处理，来填补政府公共服务的空白，帮助各类困境中的个人、家庭和社区恢复和发展。
因此，社工的角色不仅是提供服务，更是通过专业技能和方法，促进社会的公正与进步，对社会的和谐稳定起到了重要的支持作用。
25日，北京社会建设大会召开，公布了《北京市社区工作者管理办法（试行）》《北京市社区管理办法》等5个重要文件，首次对社区工作者的职责、待遇等进行规定。社区工作者平均年薪可达3万以上。