1.对象不同：
祖宗一般是指对祖先的尊称，是近几代的亡者，如祖父、曾祖父，或者指一个家族年代较早的的上辈等；而祖先是指时代更久远的亡者。
2.血统关系不同：
祖宗是指有一定直接或间接的血统关系；而祖先不一定有血统关系，如山顶洞人是我们的祖先。
3.范围不同：
祖先范围更广，，祖先一般是一个民族或家族年代久远的先辈，或者是演化出现代各类生物的各种古代生物，如：始祖鸟是鸟类的祖先。
而祖宗是对始祖及先代中有功德者的尊称，对比可发现祖宗是已逝的有功德的先代而鼻祖可以是活生生的。
扩展资料：
祖和宗出处：
《礼记·祭法》：有虞氏_黄帝而郊喾，祖颛顼而宗尧。夏后氏亦_黄帝而郊鲧，祖颛顼而宗禹。殷人_喾而郊冥，祖契而宗汤。周人_喾而郊稷，祖文王而宗武王。
译文：祭祀的规定：有虞氏筛祭时以黄帝配享，郊祭时以帝誉配享，宗庙之祭以撷项为祖，以帝尧为宗。夏后氏筛祭时也以黄帝配享，郊祭时以鲸配享，宗庙之祭以撷项为祖，以禹为宗。
殷人谛祭时以帝誉配享，郊祭时以冥配享，宗庙之祭以契为祖，以汤为宗。周人谛祭时以帝誉配享，郊祭时以后授配享，宗庙之祭以文王为祖，以武王为宗。
参考资料：
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