在日常工作中，人们经常要召开各式各样的会议。尤其是遇到与会人员不在同一地点的情况，组织会议的人员，往往要提前十几天做准备工作。参加会议的人，旅途往返，十分辛苦。于是，利用“会议电话”来召开会议就应运而生了。
把不同地点的多个用户，通过长途电话线路、市内电话线路或通到农村的电话线路连接起来，利用电话召开会议，这种电话业务叫“会议电话”。用电话召开的会议称为“电话会议”。目前邮电部门有专用的电话会议室，政府部门或一些大的机关也有自己的电话会议室或会议电话，供召开电话会议或参加会议的人员使用。我国可以召开从中央到各省、市、县，直至乡镇的全国性电话会议，各部门各单位也可以召开中小型电话会议。
召开长途电话会议，要在会议主席所在地设有会议电话汇接机，各地的分会场设有会议电话。
电话汇接机是由电脑控制的，它将各地会议电话与之连接，以便传送主会场的会议信息。各地参会人员的发言是受会议主席和值机员控制的，参会者的发言请求，通过值机员转告主席，只有得到主席的允许，值机员才能接通电路，发言才能被各地参会人员听到。这是为了防止各地会场的杂音进入会议电路，保证会议电话音质清晰。会议电话还装有话筒、收发放大电路，便于多人发言和收听，同时还可以配有录音机，便于备案存档。
另外，一些程控交换机也有会议电话功能。一些公司也常常利用公司内部的程控交换机，来组织召开电话会议。一般情况下，话务员根据会议通知，通过话务台将各个参加会议人员的电话分机接入电话会议。
会议电话不仅提高了人们的工作效率，而且节省了旅费和时间，所以深受许多机关、企业的欢迎。
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