文言文”是相对于“白话文”而言。
第一个“文”，是书面文章的意思。“言”，是写、表述、记载等的意思。“文言”，即书面语言，“文言”是相对于“口头语言”而言，“口头语言”也叫“白话”。 最后一个“文”，是作品、文章等的意思，表示的是文种。
“文言文”的意思就是指“用书面语言写成的文章”。而“白话文”的意思就是：“用常用的直白的口头语言写成的文章”。
在我国古代，要表述同一件事，用口头语言及用书面语言来表述，是不同的，例如，想问某人是否吃饭了，用口头语言表述，是“吃饭了吗？”，而用书而语言进行表述，就是“饭否？”。“饭否”就是文言文。我国的古代，所有的文章都是用书面语言写成的。所以，现在我们一般将古文称为“文言文”
文言文是中国文化的瑰宝，古人为我们留下了大量的文言文。在国内，中学语文课程中，文言文的学习更是占了很大的分量。
什么是文言文？
1.文言文很精彩。这是无疑的。构成中国传统文化的主体，是文言文。由此可见中国的现代文明历史还是很短的，解构或者解读传统文化还是现代化的必要，因为传统智慧的继承建立于对文言的正确解读。
2.文言文是知识。对，因为文言文已经不再是语言，它纯粹是文字。但文言文是知识，甲骨文也是知识，为什么就不学甲骨文呢？对了，正是因为甲骨文是更原始的文字，所以文言文是进一步学习甲骨文等等传统高级文字（学）的基础。
3.文言文也是技巧。汉语的表述、描绘、组合、转变、喻式、铺比、推演……，在思想的表达上充分承载了汉文明的风格。掌握文言文物理结构，对现代汉语的理解比较精深，对新汉语的构造将有“法”可依。
4.“文言文”是“白话文”的相对。这个词的结构是这样的：文言-文。第一个“文”是“文字”，“言”是语言。“文言”则指“文字化了的语言”。它说明两层意思：其一，指明文言文本是一种语言；其二，这个语言后来被文字化了。“被文字化了”的语言也有两重含义：其一，可以有语言但没有文字的文化，比如大多数少数民族只有语言没有文字；其二，语言功能退出生活，以文字的形式成为历史。
“文言文”的字面意思，应该是：被文字化了的语言的一种文体。后面那个“文”指文体。
那么文言文除了在考古研究之外，还有什么“前途”吗？或者说，还会有什么生活的应用价值？我想是有的。在传统形式的生活淡化出现代社会时，只不过人们忽略了一些边缘地区的社会生活，才造成现代应用对文言文的怀疑或者忽略。比如在宗教建设中，某些碑刻仍然会用文言文撰写，仍然采用书法书写，使用工具镌刻。篆书的应用也大多如此。
“文言文”这个名词也可以涵载语言与文字之间在文化历史上的相互关系。某种形式上，一旦某种语言——包括方言——被“文”化，文字化，也就是书面化，其语言魅力顿减，而文字功能倍增。因为语言通常是口头相传，与生活密切相关，语言尚未进入文化状态，它是对生活经验的一种保留，没有文字的扩展性能。
我们在阅读文言文的过程中，不免会产生一种错觉：古时人说话也是这么说的么？我想这可以用现在时态下书面语与口头语在表述上的不同来“感受”，它们之间在结构上规则上并无大的区别。也可以推测，古人说话只不过比文言文更随意，更白化通俗而已，“三言两拍”也可以做参考了。至于现在我们阅读文言文，当然不代表在重复古人的说话，而是在朗诵或者默读一种文体。
阅读文言文，感受的是一种极为明晰的思路，就好像偶尔阅读西方哲人著作，很有那种应有的肃穆。
出处：
著名语言文学家、教育家王力先生在《古代汉语》中指出：“文言是指以先秦口语为基础而形成的上古汉语书面语言以及后来历代作家仿古的作品中的语言”。文言文，也就是用文言写成的文章，即上古的文言作品以及历代模仿它的作品。文言文作为一种定型化的书面语言，沿用了两三千年，从先秦诸子、两汉辞赋、史传散文，到唐宋古文、明清八股……都属于文言文的范围。也就是说，文言文是中国古代的书面语言，是现代汉语的源头。
文言文是相对白话文而来的，其特征是以文字为基础来写作，因此注重典故、骈骊对仗、音律工整，并且不使用标点，在1919年“白话文运动”之前，除了白话文小说外的文章，均是由文言体写成，包含了：策、诗、词、曲、八股、骈文古文等多种文体。
总是被古人惜字如金的文言文所难为，因为用字少，古体字生僻字又多，便显得晦涩难懂；但是，又总是被古人短小精悍的句子和含义深刻的文章所折服，因此经常与朋友慨叹：古人谴词造句之精妙，长短皆可而的妙论辨证，包含天象地理数理政治军事等万象的研究之广泛和深刻，真是让人感觉已经穷乎世界万物之广博，今天的我们似乎只有赞叹学习和解释的份了.
尤其是文言文，洋洋洒洒的古体诗文，如大家都知道的那句顺口溜："唐诗宋词汉文章"，这是初中阶段的文学常识了，就说的是这三个时期的文学成就在中国历史上达到了迄今为止的最高蜂.再向前就是春秋战国时的百家争鸣的思想成果，通过通俗易懂的古散文表现的淋漓尽致.向后看就是元剧及明清小说了.
它们无一例外都属于文言文的序列.
那么文言文的显著特点有哪一些呢？一是用词简；二是善用典；三是虚词多.
为什么会形成这些特点呢？作为门外汉，我以为有这么几个原因：
第一，古人在甲骨竹简等坚硬的物体上刻字而不是写字，费时费事费劲费材，所以力求简洁，用一个字就可以代表两个字甚至一句话.后来帛书以及纸张都很贵重，所以这种用词法就一直保留了下来.
第二，由于这种俭省的手法，在叙事抒情时有音节句子不完整的时候较多，所以就用无实际意义的虚词，予以补充以形成完整的句子.再加上当时有文化的人数较少，在文人相见时，又以文章体裁的语言交流切磋， 也助长和发展了虚词的使用.
第三，古人善于歌唱.这就象今天少数民族仍然有这个特长一样，这是文化传承的需要，也是文化贫乏的表现之一.但是就是这个歌唱的特长，使宋词得以大发展.宋词的节律极富音乐化，以至使传唱词令在当时就象今天的流行歌曲一样，满大街都能听得到.实际上被称为汉文章的赋，用词华丽，节律性也特强.这些文章词令的音乐化，也是虚词得以长盛不衰的原因之一.元剧也是这样，并且它的虚词带上了戏剧的特殊记号.但到了明清小说时，这种"之乎者也矣言哉"的虚词相对的就少了.
第四，至于用典，这是古人博览群书知识面宽的表现，也是论证说理增强感染力的例证手法.当然也不乏卖弄的需要.
事实上，今人的文章，特别是官样文章，应该学学古人，除了虚词之外，简练用词和适当用典，应该大力提倡.不妨来个"复古文言文"的运动，在高中某一学年（高二比较适合），就定位复古文言文年，让后来人好好学学中国古人的丰富的文化思想.
文章引用自：
提起文言文，大家都会想起“之乎者也”的文言特点。如今我们早已摈弃了文言文而使用白话文。文言文的历史有几千年的历史，白话文的历史才一百年的历史，文言文为什么会有如此长的历史呢，主要源于他的优点。
一、特点：
1. 文言文的最大优点是“简洁”。一的故事几句话就可以说完，要用白话文就不一样了，要写很多。
2. 文与言分开。语言是会随着时代变迁的，所以语言跟文字如果一致，经过几百年语言变了，从前人写的东西，你一定看不懂。西方人就没有文言文这样的工具。像欧洲，拉丁文是他们古老的文字，还有印度的梵文，现代人几乎无人能看懂，只有一些极少数的考古学家、专家，才能理解一部份，而且并不能完全理解。经过时代的变迁，语、文同步所产生的弊端已显露无遗。
3.文言文没有标点符号，只好用“之乎者也”代替。有点像日语里面过多的助词。
二 、简洁的原因主要是因为当时写字很慢，慢的原因：
1.当时是繁体字，写字很慢。单字写得慢只有使句子简短一点。
2.当时用毛笔写字甚至用刀刻，远不如现在用钢笔和圆珠笔熟练。
3.最初文字主要写在龟甲、贝壳、金属、石头、布帛、竹简等笨重或贵重的东西。不能太多，否则搬不动。
文言文起源于商代甲骨文。战国以前正式出现文言文。
从当时所使用的书写材料和书写效率上来看，公元前1400年至公元前1100年的殷王朝时期显然不具备创作产生与口语相对应的白话文的物质基础。
在殷王朝的后期，又出现了刻在青铜器上的金文，到了东周时期，进一步又出现了刻在石材上的石鼓文，但金文、石鼓文与甲骨文一样，也存在着文章的刻写速度慢、制作成本高等问题，上述各种技术难题导致当时的文章通常都是言简意赅的关键词或短句，并由此奠定了中国古代文言文的语法基础。
“白话”是指“汉语书面语的一种。它是唐宋以来在口语的基础上形成的，起初只用于通俗文学作品，如唐代的变文，宋、元、明、清的话本、小说等，及宋元以后的部分学术著作和官方文书。到‘五四’新文化运动以后，才在全社会上普遍应用。”
白话文相对于文言文（文言文是以先秦口语为基础，视秦汉经典著作为范式，并随封建主流意识形态的不断强化而形成的一种书面文体），即用白话写成的文章，也称语体文。
对于“白话文”的渊源，一般可以追溯到唐代。一些敦煌史料研究者“基本承认变文是一种（白话）文学，认同变文是通俗（白话）小说的肇始”。胡适称“由初唐到晚唐，乃是一段逐渐白话化的历史。敦煌的新史料给我添了无数的佐证。”
文言文起源于商代甲骨文。
战国以前正式出现文言文。从当时所使用的书写材料和书写效率上来看，公元前1400年至公元前1100年的殷王朝时期显然不具备创作产生与口语相对应的白话文的物质基础。
在殷王朝的后期，又出现了刻在青铜器上的金文，到了东周时期，进一步又出现了刻在石材上的石鼓文，但金文、石鼓文与甲骨文一样，也存在着文章的刻写速度慢、制作成本高等问题，上述各种技术难题导致当时的文章通常都是言简意赅的关键词或短句，并由此奠定了中国古代文言文的语法基础。 “白话”是指“汉语书面语的一种。
它是唐宋以来在口语的基础上形成的，起初只用于通俗文学作品，如唐代的变文，宋、元、明、清的话本、小说等，及宋元以后的部分学术著作和官方文书。到‘五四’新文化运动以后，才在全社会上普遍应用。”
白话文相对于文言文（文言文是以先秦口语为基础，视秦汉经典著作为范式，并随封建主流意识形态的不断强化而形成的一种书面文体），即用白话写成的文章，也称语体文。 对于“白话文”的渊源，一般可以追溯到唐代。
一些敦煌史料研究者“基本承认变文是一种（白话）文学，认同变文是通俗（白话）小说的肇始”。胡适称“由初唐到晚唐，乃是一段逐渐白话化的历史。
敦煌的新史料给我添了无数的佐证。”。
按照分析：
文言文是中国古代的一种书面语言，主要包括以先秦时期的口语为基础而形成的书面语.春秋战国时期，用于记载文字的物品还未被发明，记载文字用的是竹简、丝绸等物，而丝绸价格昂贵、竹简笨重且记录的字数有限，为能在“一卷”竹简上记下更多事情，就需将不重要的字删掉.
后来当“纸”大规模使用时，统治阶级的来往“公文”使用习惯已经定型，会用“文言文”已经演变成读书识字的象征.
当人们使用“古代汉语”这个术语时，在不同的语境中赋予了它三个不同的含义：古代的汉语、上古汉语和文言.古代汉语首先是指“古代的汉语”.古人的口语，我们是听不到了，甲骨文，从甲骨文算起，这样的古代汉语大约有三千多年的历史.
跟任何事物无不发展变化一样，语言也是不断发展变化的.三千多年来，汉语有了很大的变化.根据汉语语法、词汇和语音变化的情形，学者将古代汉语分为三个发展时期：上古期、中古期和近代期.上古期是指西元3世纪以前，即历史上商、周、秦和两汉时期.
结论：文言文自有朝代出现就已经出现，即夏朝已经出现采用，但是只有商朝有记录发掘去来，所以认为最早可以认为是起源于商朝.
明朝时期词是最衰败的，词起源于唐，兴盛于宋，元金时期，元曲很著名，词已经开始衰败，但不乏一些著名词人，如元好问段成已等，明代才是词坛和诗坛最衰败的时期。故清代一著名文学家曾说：“词致于明，而明亡矣。”但这不是说明代就无词了，陈子龙等人的词也可说是精致可读，但整个明代也没有过著名词人出现。词在清代又复振兴，纳兰性德的词曾冠绝当世。
要说随着什么灭亡，恐怕要说民国时期的五四运动之后，五四运动时提倡白话文，拗口的古文逐渐退出文学舞台。词也就随之灭亡了。