本来朱祁钰跟大明的皇位是没有关系的，但大明一场突如其来的灾难，让他登上皇帝的宝座，那就是历史上有名的土木堡之役。
朱祁钰
蒙古也先率军侵犯大明，明英宗朱祁镇在专权宦官王振的怂恿下御驾亲征，结果兵败土木堡，朱祁镇还被俘了。也先利用朱祁镇的皇帝身份要挟明朝，进犯北京。当时任兵部侍郎的于谦主动站出来，在孙太后的支持下，立郕王朱祁钰为帝，以稳定人心，稳定大局。对于朱祁钰来讲，这是天上掉馅饼了。然而对于于谦和孙太后而言，朱祁钰这个皇帝是临时的，因为朱祁镇的儿子朱见深仍然为皇太子。
朱祁钰
朱祁钰可不甘心当个临时皇帝，他心中希望皇位在他这一脉永远地传下去，所以他才会在迎回明英宗朱祁镇时，将朱祁镇幽禁于南宫。同时他有了废掉朱见深，立自己唯一的儿子朱见济为太子的念头。朱祁钰当然知道，他这种想法肯定会遭到满朝上下的反对。可是他万万没有想到，他的皇后汪皇后居然也反对立朱见济为太子。
《明史皇后列传》：景泰三年，妃杭氏生子见济，景帝欲立为太子，而废宪宗，后执不可。以是忤帝意，遂废后，立杭氏为皇后。
朱祁镇
从史料记载来看，汪皇后的反对是比较强烈的。也正是因为汪皇后的反对，让她赢得仁德的美名，因为她支持大明正统。其实如果站在朱祁钰的角度上看，朱祁钰立自己的儿子为太子是理所当然的事情，汪皇后作为朱祁钰的妻子，按照古代夫为妻纲的思想理念，汪皇后理应支持朱祁钰才对，为何她会反对此事呢？
在打猎的朱祁镇
原因其实只有一个：朱见济并非汪皇后所生。朱祁钰只有一个儿子，就是朱见济，是杭贵妃所生。如果是立太子的话，汪皇后当然希望自己的儿子能够被立为太子，可惜她只生下两个女儿，没有儿子。重要的是朱祁钰立太子时是景泰三年（1452年），那年汪皇后年仅25岁，正是生育的最好年华。太子是储君，是未来的皇帝，一旦立了太子之后，只要太子没有大的过错，皇帝是不能废掉太子的。也就是说朱见济太子之位一旦确立，即便汪皇后以后生下儿子，她的儿子也不可能当太子，这才是汪皇后最担心的事情。如果太子不是汪皇后的亲生儿子，那么她的皇后之位就变成不牢固了。万一哪天朱祁钰起了废后之意，汪皇后的后位必定不保。明朝在此前是有过类似的例子的，那就是明宣宗朱瞻基的皇后胡善祥，朱瞻基废胡善祥的理由是无子多病。汪皇后和胡善祥的情况何等相似。所以，汪皇后才会强烈反对立朱见济为太子，实际上也是为了巩固自己的后位。