罗曼罗兰世界上只有一种英雄主义，如果需要结合这句名言的上下文，并以知人论世”的观点了解作者罗曼·罗兰，则不难理解含义。此言出自罗曼·罗兰创作的《米开朗基罗传》（1906）之自序，在我国一般与《贝多芬传》（1903）和《托尔斯泰传》（1911）合称《名人传》。
一、知人论世：罗曼·罗兰
罗曼·罗兰（1866-1944）是法国著名思想家、文学家、评论家和社会活动家，荣获1915年诺贝尔文学奖。罗曼·罗兰出生于拿破仑三世皇帝统治下的法国被普鲁士击败的前夕，一生经历普法战争、第一次世界大战、西班牙内战、第二次世界大战（至1944年12月），见证了西方的盛极而衰。
罗曼·罗兰从事创作的年代，是西方殖民势力最兴盛”、第二次工业革命大发展的年代，但这个理性主义大胜利、看似欣欣向荣的时代，并没有结出丰盛美好的和平果实，反而带来了更深重的战争和压迫。在这种背景下，西方文化人普遍有一种沮丧感（在一战后升格为幻灭感），并对以往奉为圭臬的理性主义”产生怀疑和背弃，用非理性的情感支配文艺创作，这类略显萧瑟诡异作品在当时是西方文学主流，被称为现代主义文学”。
而罗曼·罗兰面对令人沮丧的现实，毅然逆行”，选择抗争，呼唤理性，选取历史上的英雄事件为题材进行创作，在当时独树一帜。《名人传》就是罗曼·罗兰歌颂同昏暗现实不懈斗争的英雄的著作。
二、结合上下文：《米开朗基罗传》自序选段
下面引用著名翻译家傅雷先生的译文选段——
人们可不要以为我们在许多别的伟大之外，在此更发现一桩伟大！
我们永远不会说是因为一个人太伟大了，世界于他才显得不够。精神的烦闷并非伟大的一种标识。即在一般伟大的人物，缺少生灵与万物之间、生命与生命律令之间的和谐并不算是伟大：却是一桩弱点。——为何要隐蔽这弱点呢？最弱的人难道是最不值得人家爱恋吗？——他正是更值得爱恋，因为他对于爱的需求更为迫切。
我绝不会造成不可几及的英雄范型。我恨那懦怯的理想主义，它只教人不去注视人生的苦难和心灵的弱点。我们当和太容易被梦想与甘言所欺骗的民众说：英雄的谎言只是懦怯的表现。世界上只有一种英雄主义：便是注视世界的真面目——并且爱世界。——罗曼·罗兰《米开朗基罗传》自序
傅雷的翻译与真正的英雄主义是在明白生活本质以后，依旧热爱生活的”略有区别，但主旨相同。
可以看出罗曼·罗兰所说的英雄主义是两个要素的结合——明白生活本质”和热爱生活”。
1、明白生活本质：拒绝忽视苦难的虚情假意
在罗曼·罗兰的时代，生活的本质/世界的真面目是镶着金边的”苦难。
但罗曼·罗兰恨那懦怯的理想主义，它只教人不去注视人生的苦难和心灵的弱点”。认为这种谎言只会塑造不可几及的英雄范型”，让人高不可攀，从而失去引导作用。正如鲁迅后来写到，真的猛士，敢于直面惨淡的人生，敢于正视淋漓的鲜血”。消除恐惧的最好办法就是面对恐惧。罗曼·罗兰主张应当直面苦难。
2、热爱生活：立足当下，奋而抗争
这句话是对精神的烦闷并非伟大的一种标识”的回应。在罗曼·罗兰所处的时代，西方文化圈充斥着精神烦闷者，甚至不乏弃世自杀者。而罗曼·罗兰认为任何人的生活都无法脱离或超越他的时代，人们应当立足当下，以人类的英雄精神和活力与社会现实做斗争，逐步改善这个世界。所以说要热爱生活”或爱世界”。综上，罗曼·罗曼此语，讲的是真正的英雄主义，是能够直面惨淡的人生/世界，并依然爱生活/世界，愿意不懈奋斗改善生活/人生/世界。至于笔者所理解的生活本质”，笔者认为生活的本质需要由每个人定义，从自己的人生观察中形成自己的理解和做法。