网络小说的历史可以追溯到较为久远的时代，最初的形态是通过论坛呈现的，以网络与爱情为主题，青春气息浓厚。例如，天鹰文学（现已关闭）和幻剑书盟等团体在早期网络小说发展中起到了关键作用，它们的崛起标志着网络小说的起步阶段。这些团体之间的关系在起点小说的出现后发生了变化，形成了三足鼎立的局面，其中起点小说凭借盛大集团的支持，逐渐崭露头角。
网络小说的里程碑式事件是第一篇中文原创网络小说《鼠类文明》的诞生。这部作品由一位未公开姓名的作者创作，于1991年11月1日发表在《华夏文摘》第31期，标志着中文网络文学的正式启航。这部小小说的问世，不仅开创了网络文学的新篇章，也为后来的网络小说创作奠定了基础。
网络小说，顾名思义，以网络为基础平台，网络作者发表供他人阅读。这是 一种新兴的小说体裁，随着网络的快速发展而出现。其特点为风格自由，文体不 限，发表阅读方式较为简单，主要体裁以玄幻和言情居多。