在人类族谱中，尼安德特人是我们最近灭绝的近亲，他们看起来很像现代人。但其中一个决定性的区别是头骨的独特形状，他们脸的中间部分被戏剧性地向前推进，远远超过了他们的人类近亲。
的科学家们争论着尼安德特人头骨的形状，有人认为这种适应意味着更大的咬力，还有人提出这可能是由于增强了气道。
现在，多亏了数字三维建模，一项新的研究有了答案。他们指出了“增强气道”假说。[照片：尼安德特人墓葬揭开]“KdSPE”“KDSPs”人类和尼安德特人在地球上共存约5000年，直到尼安德特人在40000年前灭绝。这两组人都有许多共同的身体特征，包括一种叫做舌骨的奇怪骨骼，与语言有关；一种用于直立行走的骨盆；更大的头骨可以容纳比他们远在天边的灵长类亲属更大的大脑。
尼安德特人也有某些头骨特征，现代人没有这些特征——更重的眉毛和更弱的下巴——让人想起人类血统中更早的祖先。但是他们突出的脸是独一无二的，这项研究的主要作者，澳大利亚新英格兰大学功能、进化和解剖学研究（恐惧）实验室主任斯蒂芬·弗罗在一份声明中说，这项研究不仅使他们与我们不同，也使他们与他们的祖先不同专业化。科学家们在研究报告中写道，有一种假设部分基于尼安德特人牙齿磨损的证据，它暗示了异常强烈的咬合会对前牙施加更多的力。然而，其他研究者认为尼安德特人的脸型与一种改良的气道有关，这种气道有助于他们在寒冷中生存，上一个冰河时代更新世（约260万至11700年前）的干燥气候。
研究人员使用尼安德特人头骨的数字三维模型重新创建他们的气道并测试他们的咬合力。（Will Parr/Justin Ledogar/Jason Bourke）
为了验证这些想法，科学家们使用X射线计算机断层扫描（CT）成像尼安德特人的头骨，并从这些扫描中创建三维数字模型。通过与数字模型的合作，科学家们可以“碰撞测试”头骨，而不会有损坏它们的风险，Wroe在电子邮件中告诉Live Science，
首先，他们使用这些模型来模拟尼安德特人的咬合力，这是第一个这样做的研究。研究人员将他们的尼安德特人咬人者的表现与现代人的头骨模型，以及一个早期灭绝的人类物种海德堡人（Homo heidelbergensis）的头骨模型进行了比较，海德堡人生活在大约70万到20万年前，他们发现当咬人时，尼安德特人的表现没什么大不了的。
“我们发现尼安德特人的头骨在咬门牙的时候表现出和许多现代人一样的紧张——这表明他们并不比我们更适应这种行为，Wroe在邮件中说：
尼安德特人、海德堡人和现代人类头骨的彩色模型在咬人模拟中显示了力的分布。（Will Parr/Justin Ledogar/Jason Bourke）
下一步，科学家们重建了头骨鼻腔的软组织，并模拟了空气通过不同腔的运动，Wroe告诉Live Science。测试表明，尼安德特人的鼻腔通道可以加热和湿润他们呼吸的空气，比海德堡H.海德堡更有效——在寒冷干燥的气候下肯定是一个优势——但没有现代人那么有效，该研究的作者报告说，
，但尼安德特人在绝对数量上远远超过海德堡人和现代人他们可以快速进出肺部的空气；事实上，根据研究，尼安德特人的呼吸在吸入空气方面的效率几乎是人类的两倍。
为了在冰河时代的环境中生存和繁衍，尼安德特人可能需要大量的能量来定期追逐大型动物猎物，或者仅仅是为了保持温暖-“或者两者兼而有之，”Wroe在声明中说，
“从中得到的信息是，与众不同、突出的尼安德特人面部是与极端、高能量的生活方式相联系的适应，他补充道：
这一发现今天（4月3日）在线发表在《皇家学会学报B：生物科学》上。
是关于生命科学的原始文章。