由于这支部队担负的任务特殊，因而对人员素质的要求非常严格。入选的基本条件必须是在军中服役满3年，具有高中或大学文化程度，并已取得空降合格证书的优秀士兵。
训练由三个阶段组成：第一阶段：教授特种部队的基本技巧，关于侦察、生存、航海术与肉体耐力。“绿色贝雷帽”裁定那些通过这阶段的人皆为候选人。第二阶段：包括教育程序、战斗工程、外国武器的使用和专家化职务如医疗和通讯训练。第三阶段：将理论付诸实行，在北卡罗来纳州的乌威利国家森林进行一次非常逼真的游击战演习。
经过艰苦而严格的训练，该部队具有很强的独立作战能力。官兵个人作战技能高超，能在30秒钟内打倒敌人。别动队员会讲多种语言，全部了解东、西方和第三世界生产的各种新、旧武器，每人能操作85种左右。他们都是步兵战术的专家，精于伏击、诱拐、暗杀、爆破等，并具有在敌占区和恶劣条件下生存的能力。不论在世界上任何一个地方，任何环境下，都能够进行空降、潜水，从事山地战、丛林战、沙漠战、滑雪战和游击战等特种作战。 海湾战争中，“绿色贝雷帽”被配属到多国部队的营一级单位，为其提供必要的训练和关键的通信联络，组织协调战术作战，在“沙漠风暴”行动中发挥了特殊的作用。
美国陆军特种部队被广泛地称为绿色贝雷帽。他们在越战期间曾被广泛介绍，因此当美国在东南亚一带遭受到被击败的命运后，单位就被解散，土气水准降低，直到1970年代末期恐怖分子的威胁导致三角洲部队创立为止。从80年代早期起，陆军对非传统战斗的兴趣开始复苏，这使得绿色贝雷帽得以重组。特种部队在1991年的海湾战争期间再次证明了他们自己，而且陆军似乎也吸取了它的教训。当华沙公约组织结束后的全面国防预算删减时，特种部队不但未削减——事实上他们甚至扩充了。自从1991年，特种作战指挥部开始控制他们自己的预算，并刚完成了对90年代的非传统战斗战术之主要评估。五角大厦之特种作战与低强度军事冲突办公室，1991年的预算有23亿1千万美金，并在1992年要求达30亿美金。
特种部队一词源自于二次大战期间，系用来指英国的特种作战执行人员）和美国战略事务局人员于敌线后方工作者，组织和支援地方性的反抗运动。疯狂比尔多诺凡将军之OSS在二次大战后立刻遣散，在大笔一挥之下一举摧毁了美国实行非传统战斗的能力。当时正值美国陆军中的大营、原子弹和充斥着反精英分子心态的年代。
希腊内战、菲律宾暴动等一系列事件，导致了特种部队单位的复兴——尽管许多的人力资源的空隙皆以裁撤14个独立的游骑兵连来填补。在1952年6月，第一批志愿者被分配至北卡罗来那州布拉格堡的烟雾弹高地，以成立第10特种部队群。在经过一年的训练后被部署至德国，准备在前苏联和其华沙公约组织联盟国交战时，于东欧实行游击战。
特种部队迅速扩充。绿色贝雷帽——自从1952年起穿戴者是违反陆军规章的——最后终于被承认了。第77特种部队群（空降）是以第10特种部队群（空降）的基本训练军士官组成的，并且被送往寮国训练那里的当地部队。第5特种部队队群（空降）在1961年兴起，第3、第7和第8队接着相继于1963年兴起。
在越南绿色贝雷帽领导大量的当地部队，包括各式各样的越南军事组织、山地部落高棉人。他们必须学习当地语言,行动范围远超过正规陆军单位所能支援的地方，他们将战事带向敌人，挑战越共统治下的乡村地区。许多绿色贝雷帽的行动都经由军事援助越南指挥部，事务与行动群协同，通常解释为特种作战群。 和许多世上的特种作战单位不同，绿色贝雷帽是以群为行动单位，其训练与装备是以在不连续的战区中战斗为依据。组成今日美国陆军特种部队的单位是：
第1特种部队战斗分遣队
第一特种部队群（空降）专门于东北亚和太平洋地作战。包括位于韩国汉城的一个分遣队基地，在那里通行许多不同的亚洲语言。
第3特种部队群（空降）
基地于布拉格堡。每个SFG由3个营组成，每个营有3个连，每连有6个A队。
第5特种部队群（空降）
自越战中生存下来的SFG（A)之一，曾于1980年代初期参与闪亮之星部署至埃及，现在专供印度洋与东南亚的行动需要。第5特种部队群（空降）被派往沙特阿拉伯，在1991年沙漠风暴行动刚开始时,即于科威特和伊拉克内部从事作战。
第7特种部队群（空降）
于中南美洲行动，第7特种部队群（空降）支持尼加拉瓜的堪查斯，并训练洪都拉斯和萨尔瓦多部队。该群中有一营的基地是位于巴拿马。
第10特种部队群（空降）
直到现在，此单位仍企图在华沙条约组织一旦攻击北约时，突击前苏联与东欧的通讯线路。它的第二战场是在非洲，第10特种部队群（空降）曾在埃及、苏丹和南非等国家工作过。 这是对特种部队提供空中支援的协同作战部队，操作AH6、MH-6、OH-6、MH-60和MH-47。它也与游骑兵共同作战：一架AH-6在支援巴拿马里欧海吐的攻击时损失了。1987年一个已知为特遣部队160的秘密单位在陆军的直升机攻击一艘位于波斯湾的布雷船时被发现。这就是160航空营，包括了和MH-60与MH-47一样为特种部队提供空中机动攻击的AH-1眼镜蛇武装直升机。第160航空营的直升机载着第5特种部队群（空降）成员飞进伊拉克去监视敌军部队的行动，攻击战略目标和呼叫空中轰炸。当伊拉克军队围往第5特种部队群（空降）8人的侦察队时，在长达6小时的枪战后，只有几个优秀分子逃出，他们立即呼叫空中攻击，结果造成超过100名的敌军死亡。
黑单位
特种部队包括一些秘密编制，其工作经常维持在神秘的藉口外表之下。这些包括Seapary--联合了陆军和CIA的单位，成立于1981年，以运送特种部队等单位，主要是三角洲部队到世界各地；情报支援活动和黄色水果/快速反应小组。后者在传说中是被赋予反Spetsnaz行动的任务，并在伪装的假商业团体--国际商业保全一一下活动。它在1980年代中期结束，并为其中腐败的财政管理辩解。 美军首次使用现代贝雷帽是在1943年，当时美军第509伞降步兵团的一个营佩戴了英国伞兵部队在战争中使用的栗色贝雷帽。
1951年，美国海军陆战队曾试验性地佩戴过绿色和蓝色贝雷帽，但当时觉得效果不佳，看上去有些太“外国化”和“女性化”了，因而很快就被取消了。
然而没过多久，美军便首次开始广泛使用贝雷帽。1953年，一支新组建的专门用于反暴乱和反游击战的陆军特种部队开始佩戴一种绿色贝雷帽。这种贝雷帽最初是由特种作战老手赫伯特·布鲁克少校在1953年设计的，当年便由罗杰·佩泽勒中尉在其指挥的A小队中推广，用于在野外进行延期演练时佩戴。不久，这种贝雷帽便在这支新组建的特种部队中得到了普及，然而美国陆军却一直顽固地拒绝将其列为制式军帽,直到8年后情况才有了转机，这要归功于约翰·肯尼迪总统了。
1961年，约翰·肯尼迪总统计划到布拉格堡视察。这位新任总统对特种作战颇感兴趣，行前他特意指示特种作战中心指挥官威廉·亚伯勒准将，要求特种部队在接受检阅时全部佩戴他们的贝雷帽，因为在他看来，这支部队既然执行的是特种任务，就应该或多或少体现出有别于其他部队的不同之处。对于总统的要求，陆军部虽然颇有些不情愿，但也只得在9月21日致电特种作战中心，批准将这种贝雷帽作为这支特种部队的制式服装。
1961年10月12日，肯尼迪总统来到布拉格堡时，亚伯勒准将特意佩戴贝雷帽迎接这位武装部队总司令。总统见过后品评道：“这种贝雷帽很不错，你觉得的呢？”亚伯勒准将答道：“的确很漂亮，先生，能正式佩戴这种军帽是我们盼望已久的事了”。
视察布拉格堡之后不久，肯尼迪总统便告诉五角大楼，他认为绿色贝雷帽就是“美国军队勇气与成就的最高象征之一”。在肯尼迪总统的支持下，美国陆军特种部队得到迅速发展，绿色贝雷帽也声誉日隆，成为美国陆军特种部队的标志和同义语。为表达对这位已故总统的尊敬与怀念，每年的11月22日，也就是他遇刺的日子，美国陆军特种部队士兵都要到他的墓前献上一束花圈和一顶绿色贝雷帽。 到了20世纪70年代，美国陆军的政策鼓励各地驻军指挥官大力推广能增强士气，体现各自特色的制服，贝雷帽的使用日益广泛，也越来越五花八门了。例如，虽然同是装甲部队，驻肯塔基州诺克斯堡的装甲部队士兵佩戴的是传统的英国黑色贝雷帽，而驻德国的美军装甲骑兵团则佩戴的是红白相间的椭圆形黑色贝雷帽。
1973年，驻北卡罗来纳州布拉格堡的第82空降师的部队开始佩戴栗色贝雷帽，而在肯塔基州的坎贝尔堡，这种趋势又被打破。那里营区人员佩戴的是红色贝雷帽，宪兵佩戴的是浅绿色贝雷帽，第101空降师佩戴的则是与其军服颜色相同的淡蓝色贝雷帽。在阿拉斯加，第172步兵旅又开始佩戴一种橄榄绿贝雷帽。
1975年，陆军参谋长批准黑色贝雷帽作为空降游骑兵的制式军帽。在以后的几年间，整个事态变得愈发不可收拾，形形色色的贝雷帽几近泛滥成灾。1979年，陆军高层军官意识到了问题的严重性，开始着手遏止这种失控的势头。陆军领导层允许游骑兵保留其黑色贝雷帽，1980年又批准空降部队继续佩戴栗色贝雷帽，而其他各种类型的贝雷帽则统统被打入非法之列，一律禁止佩戴。
与美国陆军一度混乱的情形相比，美国空军使用贝雷帽则要有序得多。美国空军佩戴贝雷帽始于20世纪70年代。1979年，美国空军正式批准空军系统司令部战术空军控制小队士兵佩戴黑色贝雷帽。1984年，北卡罗来纳州波普空军基地的两名飞行员提交了一种带有徽章顶饰的贝雷帽设计方案，1985年，战术空军控制小队的全体飞行员获准佩戴这种贝雷帽。空军联络军官在内华达州内利斯空军基地完成上联合火力控制课程的学业后，也获准佩戴黑色贝雷帽，所不同的是，其贝雷帽用军阶徽章取代了原有的顶饰。空中机动联络军官也获准在空军内佩戴黑色贝雷帽。除了战术空军控制小队、空军联络军官和空中机动联络军官佩戴黑色贝雷帽外，空军中的伞降救援部队、作战控制员、安全警卫部队和作战气象部队也佩戴不同颜色的贝雷帽。 如今，与北约盟国相比，美国军队使用贝雷帽的种类算是比较少的。土耳其、希腊和卢森堡只允许其军队各军兵种使用3种颜色的贝雷帽，但多数国家都达到了4～5种颜色。比利时军队使用了7种颜色的贝雷帽，而英国军队使用的种类最多，达到了9种颜色。
2001年10月17日，美国陆军参谋长埃里克·新关上将宣布，从2002年起，黑色贝雷帽将成为标准的美国陆军制式军帽。新关上将宣称，随着陆军向更轻型化和更机动灵活的方向迈进，采取这一措施的目的就是为了在这个重大变革过程中，利用这种长期以来体现着游骑兵自豪感的贝雷帽，培养整个陆军追求卓越的态度。他的这一决定不仅引发了现役和退役游骑兵群体的强烈抵触，也招致了陆军另外两支特种作战单位——特种部队和空降部队的严重不满。
2002年，陆军正式将棕褐色贝雷帽确定为陆军游骑兵的制式贝雷帽，全体陆军士兵则开始佩戴黑色贝雷帽。
2011年6月13日，美国陆军说，士兵今后身着作战服时不必戴贝雷帽，原因是这种帽子不受欢迎。陆军发言人汤姆·柯林斯说，贝雷帽仍是制式帽，但士兵在作战时不佩戴，改戴有檐巡逻帽。“士兵们抱怨，贝雷帽不实用，”柯林斯说，“它没有帽檐，不能遮太阳，吸汗差。”一名军人向《陆军时报》周刊记者描述戴贝雷帽的感受：“我讨厌在脑袋上戴一只湿袜子。而且，戴着它，皮肤出疹子。”贝雷帽通常是特种部队“独有标志”。10年前，黑色贝雷帽成为陆军普通部队士兵标准装备。换帽计划涉及大约132万名士兵，将节省经费：一顶贝雷帽价格11.9美元，一顶巡逻帽价格6.5美元。柯林斯说，7月开始，在国防部办公的军人将穿常服而不是迷彩作战服。 目前美军使用贝雷帽的种类如下：
美国陆军：
黑色贝雷帽：全体陆军士兵
栗色贝雷帽：空降部队(含伞兵部队)
棕褐色贝雷帽：游骑兵团各营
绿色贝雷帽：陆军特种部队
美国空军：
黑色贝雷帽：战术空军控制小队、空军联络军官、空中机动联络军官
栗色贝雷帽：伞降救援部队
红色贝雷帽(猩红)：作战控制员
品蓝色贝雷帽： 安全警卫部队
灰色贝雷帽：作战气象部队
