上世纪80年代初，永和镇的花农已开始关注并选择颜色鲜艳的野生红花檵木进行栽培繁殖。1985年，他们通过芽变枝条进行扦插，成功选育出一种叶片小巧且红润，红叶返青期短，花色艳丽的独特品种，这是国际上首个被选育的红花檵木栽培品种。进入90年代中期，随着种植面积的扩大，浏阳市和长沙县的花农利用自然变异材料，进一步选育出了30个不同的栽培品种，这些品种被简称为“五代”：野生红花继木为第一代，野生枝条繁殖的为第二代，早期选育的嫩叶红类品种为第三代，以此类推，第五代则是利用透骨红类品种选育的双面红类。虽然这些命名不够科学，但它们反映了红花继木品种的演变和发展历程。
湖南省林科院自90年代初起，利用丰富的红花继木品种资源，建立了国内首个红花继木品种基因库，收集并研究了53份材料。他们运用陈俊愉教授的花卉品种分类理论，建立了详细的《红花继木分类系统检索表》，将品种划分为3大类、15个类型和41个品种。通过无性系育种技术，他们培育出如“大叶红”（‘DayeHong’）等具有更高观赏性和抗逆性的新品种，并配套提出苗木规模化和标准化的生产技术。这一成果在2002年得到了省级鉴定，荣获湖南省花卉博览会交易会科技成果一等奖和省科技进步三等奖。其中10个新品种在2003年被国家林业局认定为适合长江流域及以南地区大规模推广的优良品种，并成为国家林业局的重点推广项目。
红花继木的引进和育种也引起了国际关注。日本和美国分别在1983年和1989年引进中国红花继木，并分别于1992年和1998年选育并登录了品种。两国都采用了嫩枝扦插和容器苗无土栽培技术，实现了品种的专利化和规模化生产，其中美国的产品甚至远销至加拿大、澳大利亚和新西兰等国家。
红花檵木，学名：Lorpetalum chindensevar.rubrum 别名红桎木、红檵花。为金缕梅科常绿灌木或小乔木。主要分布于长江中下游及以南地区、印度北部。