徐乾学，字原一，江南昆山人，年少聪慧，八岁就能写文章。康熙九年，他以一甲三名的成绩考中进士，被任命为编修。十一年，他辅助蔡启僔主持顺天乡试，挖掘出遗卷中的韩菼，后者在次年科举中拔得头筹，改变了文体。因副榜未选中汉军试卷，徐乾学与蔡启僔一同被降职调用。不久后，他恢复原职，升任左赞善，并担任日讲起居注官。他因母丧回家，期间父亲先去世，他三年哀痛，丧葬事宜都遵循礼制。母亲去世后，他同样如此。徐乾学撰写了《读礼通考》百二十卷，广泛搜集各种观点，深入剖析其中的含义。服丧期满后，他恢复官职，担任明史总裁官，后晋升为侍讲学士。
二十三年，徐乾学的弟弟徐元文因降职为左都御史，徐乾学的儿子徐树声和徐树屏一同参加了顺天乡试。皇上注意到该科录取的中南考生几乎全是江、浙人，而湖广、江西、福建无人入选，于是下令九卿科道进行审查。徐树屏等因此受到牵连。同年冬天，徐乾学晋升为詹事。二十四年，皇上召见翰詹诸臣考试，徐乾学被选为第一，与其他四位官员一同受到表彰和赏赐。不久，他进入南书房，升为内阁学士，参与大清会典、一统志的编纂工作，还负责教导庶吉士。
在户部郎中色楞额提议禁止明代旧钱后，徐乾学认为历代都新旧货币并行，应以便利百姓为原则，反对严厉禁止。他搜集了自汉至明的历史案例，呈献给皇上，得到认同，此事最终作罢。皇上曾下诏购书，徐乾学整理了宋、元经解、李焘的续通鉴长编以及唐开元礼，整理后上奏，得到皇上赞赏。他在学士张英的陪伴下，负责许多著作事务。
徐乾学在明珠失宠后，表现出独立，弹劾江西巡抚安世鼎并讽示御史们风闻言事。在明珠罢相后，徐乾学被视为推倒明珠的重要人物，尽管面临南、北党派的攻击，他坚守立场。他与科尔坤、佛伦等人的冲突也体现在对河屯田问题和张汧贪污案的处理上。徐乾学最终请求辞职，他以感激皇上的恩遇，但又因被贪污指控而感到无颜面对，请求归乡。皇上准许他以原官退休，但仍负责修书总裁事宜。
二十八年，徐乾学的儿子徐树谷被选为御史，许三礼则弹劾徐乾学。经过调查，许三礼的指控未被证实，徐乾学被降职调用。许三礼继续上奏，但徐乾学再次辩解，请求罢官归田，并要求儿子徐树谷免职。此事最终由朝廷审议，许三礼的指控被认定不实，徐乾学被镌秩调用。徐乾学在次年冬天再次请求体谅他的年迈和衰病，最终被准许回乡，继续在家编辑书籍。不久后，他病逝，遗著《一统志》被进献，死后官复原职。
徐乾学（1631—1694）清代大臣、学者、藏书家。字原一、幼慧，号健庵、玉峰先生，江苏昆山人，顾炎武外甥，与弟元文、秉义皆官贵文名，人称昆山三徐。康熙九年进士第三（探花），授编修，先后担任日讲起居注官、《明史》总裁官、侍讲学士、内阁学士，康熙二十六年，升左都御史、刑部尚书。曾主持编修《明史》、《大清一统志》、《读礼通考》等书籍，著《憺园文集》三十六卷。家有藏书楼传是楼，乃中国藏书史上著名的藏书楼。