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阿廖沙丧父后来到外祖父的染坊，认识了一些人。这个年轻的学徒乐观善良，是阿廖沙童年玩伴之一，被外祖母叫做“瓦尼亚”。其实，
小茨冈是外祖父外祖母捡来的孤儿。外祖母是属于好心，而外祖父却想在他长大以后从他身上捞一把。另外，小茨冈还有偷窃癖，这是他从小养成的习惯，这是阿廖沙的外祖母最不喜欢他的一点了。小茨冈深受外祖父的重视这一点使阿廖沙的两个舅舅极其不满以及嫉妒、害怕，他们怕外祖父分家后不分给他们任何财产而只给小茨冈。
人物性格乐观淳朴、聪明伶俐、争强好胜、喜欢逞能、为得到别人的夸奖而不择手段。
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