在中国的军事体系中，司令和司令员的概念实际上是相同的，只不过司令员是更为正式的称谓。在不同的层级中，如军队、兵种、武警部队、大军区、省军区、军分区、卫戍区、警备区、海军舰队、军区空军、集团军以及各基地，军事领导的头衔通常被冠以“司令员”。
在国际军事术语中，司令员这样的称呼并不常见，通常他们会直接使用“司令”这一称谓。然而，无论是司令还是司令员，他们都代表着各自部队中的最高军事指挥官，负责整体的战略决策和战术执行。
在书面表达或者专业文件中，推荐使用规范的“司令员”称呼，以保持专业性。尽管“司令”在口语中更为常见，但在正式场合，为了严谨和规范，应避免使用“司令”这一非官方术语。
司令是指负责指挥所属军队的长官，一般是师级以上的编制才称司令，如军区司令、集团军司令、空军司令、纵队司令和方面军司令以及警备区和军分区司令等。担任司令的军衔视所属部队的规模而有所不同，但至少是上校以上。