光州的产业结构以第三产业为主导，其中农业占比仅为2.4%，主要包括大米、棉花和蚕丝的生产，象征着其平原地区的历史特色。矿工业占27.7%，而服务业的比重高达69.9%，显示了其服务业的发达。在原有汽车、机械、电器和电子等产业基础上，光州积极发展光产业、设计产业以及高新零部件产业，作为三大核心战略产业进行重点培育，特别是太阳能产业的崛起。
光州享有“文化艺术之乡”的美誉，丰富的历史文化遗产为其增添了文化底蕴。名胜古迹如无等山、今勿梯池和光州城等，见证着这里文人墨客的繁盛。松江郑澈等文豪在朝鲜时代以秀美山水为创作背景，创作了大量歌词文学，而Pansori（韩国古代曲艺）和韩国南宗画派也发源于此。自1995年起，韩国文化界的盛事“韩国光州国际艺术双年展”每两年在光州举办，使得光州在艺术领域更加熠熠生辉。2004年，光州被正式命名为韩国的文化首都，进一步提升了其文化地位。
光州的饮食文化同样知名，被誉为韩国的“味乡”，这体现了当地饮食的丰富多样和独特的风味。此外，光州因军事教育机构尚武台的存在，也被称为军事城市，但其市民以其温厚、淳朴和正直的性格闻名，历史上是爱国忠臣的摇篮，同时也是民主人权运动的发源地。
作为教育重镇，光州现有9所综合大学和7所大专院校，为培养各类人才提供了坚实的基础。1996年，光州市与广州市结为友好城市，进一步促进了两国的文化交流和友好关系。
光州广域市是韩国全罗南道首府所在地，是韩国第五大城市，也是韩国西南部的行政、军事、经济、社会、文化枢扭城市。面积501.31平方公里，人口141万。 光州在韩国三韩时代归为马韩，三国时代归百济。百济时称武珍州，新罗时称武州，后百济时期成为都城，与全州一起成为韩国湖南地区的政治、文化中心。1986年11月1日升为光州直辖市，1991年实施地方自治后，1995年变更为光州广域市。光州现辖5区91洞。光州市市花为杜鹃花，市鸟为和平鸽。