主要从体型、时代、范围、传说四个方面来区别。
1、体型不同
《说文解字》释：“狗，犬也，小者为狗，大者为犬。”大为犬，小为狗。
2、时代不同
犬字产生在甲骨文里很清晰，说明犬产生在遥远的年代，至少上溯至五千多年前，这是狗的原始称谓。而狗字的使用才二千多年，是属于派生称谓。
3、范围不同
犬是泛称，无论大狗小狗、长毛狗，亘古的忠犬，均可称犬。而狗则不同了，严格名意上的狗就是指小狗或小型狗。
4、传说不同
天狗是生活在番泽的一种野兽，它的外形并不像普通的狗，而是长得像狐狸一样。而且，它叫的声音并不像普通的狗的声音，它的声音很奇怪，传说，天狗是一种吉祥物，有天狗在的地方就不会发生灾难。所以，我们大家听到天狗这个名字的时候可能会觉得它是一种不善良的东西，但是，事实恰恰相反。
传说中天狗其实是当时后羿的猎犬为了保护偷吃长生不老药而把它们一起吞了，就被带上了天上，形成了天狗。而天犬，传说中它是一种外表是红色的狗，但是，天犬和天狗的却大有不同。只要有天犬在的地方世界就会发生大的动乱，就会发生不吉祥，不安定的事情。而天狗确是吉祥的象征，在天狗出现的地方就会发生好的事情。所以说，天狗和天犬是互相不和的。
扩展资料
狗的存在和进化都与人类文明发展有着千丝万缕的联系。对于它，西方人用精美的艺术作品加以歌颂，而且还视其为最忠实的守护者。但狗在中国人的心目中始终有着不高的地位。这从中国不断出土的考古发现中可见一斑。
在中国吉林榆树县周家油坊等地层中，即旧石器时代的更新世晚期，约在公元前2.6万～公元前1万年，发现了大量哺乳类化石，除人类的化石之外，出现了家狗的头骨“半化石”。虽然有人认为它属于更新世动物化石，但更多的专家则认为它们是全新世或现代动物的遗骸。这类旧石器时代的家狗遗骸，可以表明中国东北地区的居民已开始将狗家化。
也就是说，东北家狗在旧石器时代晚期已经出现，时间大约在公元前1万年以前。中国东北的原初人类是蒙古通古斯族，因此有理由认为，东胡、戎、狄、肃慎的先民，首先驯养了狗，其中戎就是有名的养狗氏族。