在古代社交礼仪中，人与人之间的称呼有个原则，即“尊人、卑己”。这种现象在如今社会依然适用，我们在交往中往往会抬高对方的身份，而降低自己的身份，这是中国传统文化的一个组成部分，也是谦虚的一种体现。下面具体来说。
古代尊称对方或对方亲属，有以下五种方式：
一，在对方和对方亲属的称呼中加台、公、尊、令等字。比如兄台、巡抚的抚台，都属于指代性的尊称。称对方父亲为尊父、尊甫、令尊。令尊和令堂要区分开，令堂是称对方的母亲，还有几个称呼：尊堂、令慈。
对对方的兄弟称令兄、令弟。对对方的姐妹称令姊、令妹。对对方妻子的称呼很多，常用的有三个：令妻、尊夫人、尊阃。尊称对方的女婿为令婿、令坦。称令坦有个典故，东晋时太尉郗鉴托人去宰相王导家为女儿相女婿，来者回话，王氏子弟都很拘谨，还有一个人坦胸躺在床边的床上若无其事，所以一个都没相中。郗鉴说就看中了坦胸在床上的那个，这个人就是王羲之，后来就把“令坦”作为对对方女婿的尊称，“东床”也由此而来。
有几个与礼俗有关的指代性名词需要注意。椿萱，椿指代父亲，萱指代母亲，文人互相称谓不直接说白话，就用这类词。如问对方母亲的年龄，用“萱龄”。官客、堂客也是一对概念，官客指的是男性客人，堂客指的是女性客人。
二，亲密性礼俗称谓。这种称谓带亲属性，其实双方不一定有亲属关系，如称对方为仁兄、尊兄、贤弟、鲜妹、贤侄。贤契，是老师称学生的密近性用词。
三，前辈有交情的世家或师门之人。称呼与父亲、老师同辈者有：世伯、世叔、师伯、师叔。称同辈者有：世兄、世弟、师兄、师弟。称晚辈的有：世兄。古代对于年长于自己、比自己年龄小的，甚至是自己的晚辈，都可称兄，以表示尊敬。
四，科举士子之间。同科考中者，结成“年谊”，称对方年兄、年台，对方亲属，也加年字，如年伯、年侄等。
五，特殊指代性称谓。有些尊称很让人费解，比如皇帝称陛下，对皇子、亲王等尊称殿下，对与自己身份相当的人称足下、阁下、尊驾，对老师称函丈、绛帐前等。为什么这样称，现在没有统一的说法，一般认为，因表示对对方的尊敬，不敢直接称呼对方，而称呼其旁边的事物，而且称者在其下，是下对上。
谦称自己或自己的亲属方面：
谦称自己，一般加愚、鄙、卑、敝等字。如愚兄、鄙人、卑职等。称自己亲属中的尊长，一般加“家”字（在世者），对这些词大家不会太陌生如家父、家母、家伯、家叔、家兄等。对别人称自己已故的父母，是加“先”字，如先父、先母，若对故世的父母仍称家父、家母，就不符合礼制了。
称自己亲属中的卑幼，也就是比自己辈分低的，或是同辈年龄小的，一般加“舍”字，如舍弟、舍妹、舍侄，与加“家”字是一个概念。称自己的妻子，称呼相当多，常用的有拙荆、贱内、敝室等。
称双方相关的事务、行为方面，很多用语现在也常用，但千万不能用反了：
问对方的姓，有贵姓、尊姓，询问对方的字，称台甫，自己回答的时候，用贱姓、免贵、草字等词。问对方的籍贯、住处，称贵乡、贵府；回答自己方面的，用敝乡、寒舍等。称呼对方的作品，为尊作、大作，大手笔；称自己的作品为拙作、刍稿等。
称对方送的礼，加“厚”字，如厚意、厚礼，表示理解到对方情意的深厚及礼意之重；称自己送对方的礼品，有芹意、献芹、薄礼等用词。芹，是古代沿用下来的一个典故，是指送的东西要跟自己的身份相当。
送对方礼物请其接受，用笑纳、哂纳，表示礼轻；自己接受别人的礼物，用语则是愧领、拜领、恭领等。如果说我笑纳了，就不符合礼制。同样，对方到自己家来，要用“光临”，而自己到对方家里去，则称“拜访”。现在用的这两个词，是古代礼俗的延续，但也不能用反了。