塔克拉玛干沙漠东西长约1000公里，南北宽约400公里，面积达33万平方公里。
塔克拉玛干大沙漠是中国最大的沙漠，位于中国最大的内陆盆地——新疆塔里木盆地中部。北为天山，西为帕米尔高原，南为昆仑山，东为罗布泊洼地。
塔克拉玛干大沙漠仅次于非洲撒哈拉大沙漠，为世界第二大流动沙漠。沙漠中流沙占绝对优势，占整个沙漠面积的95%。
“塔克拉玛干”是维吾尔族语言，意思是“进去出不来”，所以塔克拉玛干沙漠又被称为“死亡之海”。
塔克拉玛干沙漠的传说
很久以前，人们渴望能引来天山和昆仑山的冰雪融水浇灌干旱的塔里木盆地。一位善良的神仙有两件宝贝，一件是金斧子，一件是金钥匙。神仙被百姓的真诚所感动，把金斧子交给了哈萨克族人，用来劈开阿尔泰山，引来清清的流水。
他想把金钥匙交给维吾尔族人，让他们打开塔里木盆地的宝库，不幸金钥匙被神仙小女儿玛戈萨丢失了。神仙一怒之下，将女儿囚禁在塔里木盆地，从此盆地中央就成了塔克拉玛干大沙漠。
塔克拉玛干大沙漠位于塔里木盆地中央、东西长约1000公里塔克拉玛干，南北宽约400公里塔克拉玛干，面积33.76万平方公里塔克拉玛干，仅次于非洲撒哈拉大沙漠，为世界第二大沙漠。探险旅游界比较公认塔克拉玛干的东西穿越塔克拉玛干路线在北纬40度附近，起点为喀什塔克拉玛干的麦盖提县，东边目的地在若羌县的罗布庄。塔克拉玛干(维吾尔族意进去出不来)通常被人们称为“死亡之海”。
塔克拉玛干沙漠流动沙丘面积广大，尤以中部和东部沙丘更为高大，在东北风作用下，常形成南北向的巨大沙垄，长1~2公里，高100~200米，最高达300米左右，所以翻越一道道如此巨大的沙梁，无凝增加了东西穿越塔克拉玛干沙漠的难度。
沙漠腹地，沙丘类型复杂多样，复合型沙山和沙垄，宛若憩息在大地上的条条巨龙;塔型沙丘群，高度和规模使埃及的金字塔也黯然失色;各种蜂窝状、羽毛状、鱼鳞状沙丘，巍峨壮观。地质工作者曾在沙漠腹地发现两座红白分明的山，他们给它取名麻扎塔格→“圣墓山”，它是分别由红沙岩和白石膏组成的沉积岩露出地面后形成的。圣墓山上的风蚀蘑菇，奇特壮观，高及5米，巨大伞盖下可容纳10余人。
沙漠中午时表面温度高达70℃—80℃，旺盛的蒸发，使地表景物飘忽不定，沙漠旅人常常会看到远方出现朦朦胧胧的湖光水色，清清的湖面，水波荡漾，树影婆娑，渴极的人会产生一种极欲前往的冲动，这是沙漠和戈壁上夏季常有的“海市蜃楼”幻景。
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塔克拉玛干沙漠位于中国新疆的塔里木盆地中央，是中国最大的沙漠，也是世界第十大沙漠，同时还是世界第二大流动性沙漠。整个沙漠东西长约1000公里，南北宽约400公里，面积达33万平方公里。平均年降水不超过100毫米，最低只有四五毫米；而平均蒸发量高达2500—3400毫米。这里，金字塔形的沙丘屹立于平原以上300米。狂风能将沙墙吹起，高度可达其3倍。沙漠里沙丘绵延，受风的影响，沙丘时常移动。沙漠里亦有少量的植物，其根系异常发达，超过地上部分的几十倍乃至上百倍，以便汲取地下的水分，那里的动物有夏眠的现象。
塔克拉玛干沙漠，维吾尔传说中的被诅咒的、淹没在沙漠之下的城市。“塔克拉玛干”一词分为两部分，“塔克拉”和“玛干”，其中“塔克拉”意为“地下”，“下面”；“玛干”意为“领域”，“家园”，“生活的地方”；因此“塔卡拉玛干”意思是“地底下的城市”或“地下有座城市”。由于地处欧亚大陆的中心，四面为高山环绕，塔克拉玛干沙漠充满了奇幻和神秘的色彩。