汉时属蛮地，归定州、益州，宋朝、清朝时属庆远府。
1914年设柳江道，1950年设立宜山专区，1958年划归柳州专区。
1965年由柳州地区的宜山、罗城、环江、河池、南丹、天峨6县以及百色地区的东兰、巴马、凤山3县，南宁地区的都安县组成河池地区。
1983年8月30日，国务院批准：撤销罗城县，设立罗城仫佬族自治县。
1983年10月8日，国务院批准：撤销河池县，设立河池市，以原河池县的行政区域为河池市的行政区域。
1986年11月1日，国务院批准（国函[1986]152号）：撤销环江县，设立环江毛南族自治县。
1987年12月23日，国务院批准（国函[1987]185号）：设立大化瑶族自治县。
1993年9月9日，国务院批准：撤销宜山县，设立宜州市。