克里蒙梭级航空母舰于上个世纪五十年代开始规划建设,以取代二战后法国向美国和英国租借的四艘轻型航空母舰,克里孟梭级的基本构型相当程度地参考了二次大战以后经过现代化改装的美国埃塞克斯级航空母舰,采用全通式斜角飞行甲板,舰岛位于舰体右舷并与烟囱整合为一,飞行甲板与舰体轴线的夹角为8度,配备两具美制弹射器,舷位于舰岛后方以及舰岛左前方舰体中央各设有一具飞机升降机。本级舰共两艘,首舰克里蒙梭号1955年11月动工,1957年12月21日下水,1961年11月22日服役,次舰福煦号1957年11月15日动工,1960年7月23日下水,1963年7月15日服役。福熙号是二战后法国自制的三艘航空母舰中的第二艘,前舰是同级的克莱蒙梭号航空母舰,后舰是核动力的戴高乐号航空母舰。
法国海军在七十年代末开始筹划新一型核动力航空母舰,这就是戴高乐号,1989年4月安放龙骨,1994年5月下水。两艘克里孟梭级被新造的戴高乐号航空母舰取代,克里孟梭号在1997年10月1日除役,2008年拖往英国拆除,次舰福煦号于2000年转为预备役,准备出售,此时巴西正筹划替代该国原有舰龄55年的英制巨像级(Colossusclass)航空母舰米纳斯·格瑞斯号MinasGerais(A11)。随后福煦号便以1200万美元的廉价售予巴西,2000年11月15日,福熙号正式移交巴西海军,命名为圣保罗号(SÃOPauloA-12)。2001年4月,圣保罗号正式进入巴西海军服役。