地质勘查是根据经济建设、国防建设和科学技术发展的需要，对一定地区内的岩石、地层构造、矿产、地下水、地貌等地质情况进行重点有所不同的调查研究工作。
地质勘查是经济社会发展重要的先行性、基础性工作，服务于经济社会的各个方面。通过地质勘查，提高矿产资源的可采储量，可以为经济社会发展提供资源保障；提高国土调查程度，可以为城乡规划和国土整治提供地质依据。加强地质勘查工作，是缓解资源瓶颈制约、提高资源保障能力的重要举措，是推进城乡建设、开展国土整治的重要基础，是防治地质灾害、改善人居环境的重要手段。
《中华人民共和国国民经济和社会发展第十二个五年规划纲要》指出，要实施地质找矿战略工程，加大勘查力度，实现地质找矿重大突破，形成一批重要矿产资源的战略接续区。
为实现这一目标，应按照“公益先行、基金衔接、商业跟进、整装勘查、快速突破”的地质找矿新机制总体思路，统筹协调全国地质找矿工作，明确各类地质找矿投入定位，充分发挥公益性地质工作先行的基础作用和地质勘查基金的政策调控及分担风险作用。加快引进社会资金开展矿产勘查，对重点工作区实行整装勘查、整体推进。重点从优化探矿权出让方式、完善地质找矿收益分配制度、加强地质找矿工作监管与服务、推进地质找矿成果资料共享、建立科技创新产学研联合攻关机制等方面加强制度建设，为推进地质找矿不断实现新突破创造政策保障。