关于剧本
《大白鲨》改编自彼得・本奇利(Peter Benchley)的同名小说,制作人理查德・D・扎奴克(Richard D。 Zanuck)和大卫・布朗(David Brown)为取得小说的改编拍摄权支付了25万美元。本奇利的小说根据发生在1916年夏季的真实事件创作而成。虽然斯蒂芬・斯皮尔伯格并非是本片导演的最初人选,但两位制作人最终决定和他签约。买下小说的改编拍摄权时,两位制作人曾保证要让本奇利完成剧本初稿,在决定退出之前,本奇利已经完成了第三稿剧本。不过制作人和斯皮尔伯格都对剧本不满意,于是找到了托尼奖及普利策奖得主霍华德・塞克勒(Howard Sackler)。斯皮尔伯格后来还曾向编剧卡尔・哥特列布(Carl Gottlieb)征求意见,卡尔・哥特列布在影片开拍后重写了大多数场景,而约翰・米利厄斯(John Milius)则负责润色对白。
关于取景
影片外景在马萨诸塞州的玛莎葡萄岛拍摄完成,当地海床含沙量很高,便于稳定操作机械鲨鱼。尽管如此,影片拍摄仍然麻烦不断,导致拍摄预算严重超支。拍摄海上画面时,往往会出现帆船闯入画面、摄影机被打湿、船只下沉等意外情况,所以拍摄进度一再延误。机械鲨鱼也经常出故障,因为海水会腐蚀内部零件。不过,拍摄进度的延误也对影片起到了积极作用:漫长的拍摄周期让主创人员有时间不断完善剧本;而故障频出的机械鲨鱼更迫使斯皮尔伯格不得不采用大量暗示手法。比如说影片多用漂浮不定的黄色浮筒来表现猎鲨场景,这种被动的局限无疑增强了悬念,影片由此被赋予了希区柯克式的风格 。