遗精是指在不因性生活或手淫、口淫等其他刺激而自发溢出的一种乳白色液体，它由精子和精浆组成。遗精是在失去自控状态下精液排出的现象，有生理性和病理性之分。
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滑精是指不因性生活，在白天清醒状态下或夜晚无梦时而出现精液自溢的一种现象。滑精多由已经逐渐发展而来，一般来说滑精由于先天禀赋不足，色欲过度，房事过劳，大病，久病初愈而犯房禁所致，故本病以虚损之症多见。
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遗精和滑精的最大区别就在于：遗精属于有梦而遗，滑精是属于无梦而遗；遗精可以是由于性梦而引发的结果，也可以是由于被褥暖和，内裤过紧，衣被对阴茎的刺激影响的结果。滑精是在没有任何刺激的条件下，就可以导致精液滑出的结果。
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准确来讲，滑精是遗精的一种类型，中医将精液自遗的现象称之为遗精，有梦而遗的情况称之为“梦遗”；无梦而遗甚至是清醒状态时，精液自我流出称之为“滑精”，这种现象多由肾虚精关不固、心肾不交、湿热下注所致。有梦而遗往往是滑精的初期阶段，梦遗和滑精其实是轻重不同的两种证候，滑精是遗精的一种，是已经发展到较重的的一个阶段。