近年来，我国高等教育体系经历了深刻的体制改革，逐步摆脱了政府包揽办学的传统模式，形成了多元化的办学格局。办学体制改革促使学校主动适应社会，实现依法自主办学，自我约束能力增强。
投资体制的革新正在从单一依赖财政拨款转向多元化的资金筹集方式，财政拨款成为主要来源，以支撑教育的持续发展。管理体制改革方面，共建共管、合作办学等五种形式的改革取得显著进展，中央与地方教育部门对教育的统筹管理得到加强。
高校入学考试和录取制度也经历了革新，如3+X考试方案的实施以及网上录取的推进，确保了考试的科学性、公正性和公平性。学校内部管理进一步深化，人才培养质量的提升成为重要目标。
面向21世纪的教学改革步入实质性阶段，新的培养模式和课程教材正在广泛推广，基础人才培养基地和基础课基地得到重点建设和深化。文化素质教育和教育观念的转变也取得了积极成果，教学质量监控体系正逐步建立。
1999年的《面向21世纪教育振兴行动计划》标志着教育改革的全面展开，包括"211工程"、"长江计划"等人才培养项目，为提高全民素质和创新能力奠定了坚实基础。高等教育的对外开放和国际交流合作日益活跃，通过引进国外资源，提升了教育质量和科研水平。
党的十五大后，我国高等教育进入快速发展阶段，以提高质量为核心，全面适应未来需求，向着21世纪的教育目标稳步迈进。
高等教育的发展历史可以追溯到中世纪的大学，后来历经发展，主要是英国、德国、美国的大学的不断转型，形成了高等教育的三项职能即：培养专门人才、科学研究、服务社会。 改革开放以来，我国高等教育事业获得长足发展，改革取得令人瞩目的成绩，初步形成了适应国民经济建设和社会发展需要的多种层次、多种形式、学科门类基本齐全的社会主义高等教育体系，为社会主义现代化建设培养了大批高级专门人才，在国家经济建设、科技进步和社会发展中发挥了重要作用。
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