夏塘镇是伟大的造纸术发明家蔡伦的故乡 。改革开放以来，夏塘镇坚持以发展为第一要务，着力优化经济发展环境，大力实施开放带动战略，致力打造“三湘明珠”，社会、经济已进入发展的快车道。夏塘镇南临广东，是湖南省经济战略重点“五区一廊”的南大门，是内陆地区主动接受粤、港、澳经济辐射、积极承接珠三角产业转移的前沿地。水陆空交通俱全，京广铁路、107国道、京珠高速公路纵穿南北，连通闽南、赣南、湘南的1817省道横贯东西，即将兴建的武广高速铁路穿越全境，并设夏塘镇站；耒水、舂陵江四季通航；枫冲机场拟军民两用。去广州、武汉、南昌、桂林等地均可在5小时内到达，已全面融入“中南5小时经济圈”。
夏塘镇资源丰富，已探明的矿产品有45种，其中煤炭可采储量5.1亿吨，是中国产煤百强重点县（镇）之一，大理石可采储量9亿立方米，人民大会堂、 人民英雄纪念碑、南岳大庙都曾取材于此，被誉为“汉白玉之乡”；高岭土储量、品位均居中国前茅，是一级造纸涂丰原料。能源供应丰足，有装机容量共11万千瓦的三个水电上和装机容量120万千瓦的夏塘镇火电厂，韶能火电厂年发民量达86亿度，是湖南省最大的能源基地。此外，夏塘镇还是“中国特种经济林、油茶林之乡”、“湖南省牲猪出口基地”、“10万亩国家级优质杂交水稻制种基地”和“湖南省优势烤烟生产基地”、“草食动物基地”。在夏塘镇投资兴业综合成本较低，一般用电价格在0.40千瓦/时左右，工业用水价格相当于广州、深圳的三分之二左右；管理人员、技术人员和一般劳动力工资成本明显低于沿海地区。 夏塘镇的小城镇建设日新月异，硕果累累。夏塘镇着眼于长期发展的需要，在耒阳市率先修编了“夏塘小城镇建设总体规划”。高标准规划，高品味建设，合理布局，稳妥发展夏塘小城镇建设，力争在2006年城镇面积达二万平方公里，人口二万，国民生产总值达2个亿。夏塘镇投入资金280余万元，已基本完成了夏塘商业场面的各项基础设施建设，建成门面87个，总建筑面积近2万平方米，集商贸、住宿、娱乐于一体，已成为耒阳市农村最大的一个集贸市场。同时投资20万元水泥硬化了过境公路，投资280元的元峰冲至大文的镇区主道已完成了不少改油工程。镇政府院落子作为夏塘镇的窗口也已改造一新，被评为衡是市园林式文明单位。
为全面提升机关服务效能，2007年以来，夏塘镇率先在镇机关服务岗位实行了AB角工作制，方便了群众请求事项的办理。AB角工作制即工作无缺位制度，在每个服务性工作岗位至少安排两名以上工作人员，无论出现什么情况都要确保有一个在位，不能因为出差等情况影响群众办事，真正做到群众随来随办，减少推诿扯皮现象发生。夏塘镇AB角工作制是以A角为主角，B角为辅角。A角在岗时由A角主持办理服务事项，当A角因故不在岗时，其所承担的工作由B角负责，能当场办理的事项要当场办理，不能当场办理的要说明原因，做好记录，及时向A角反映。A角接到反映的情况，要按政策规定及时妥善处理。AB角工作制的实行，提高了机关服务效率，引发了一连串的良性反应。首先是增进了内部团结。机关工作人员之间，特别是AB角之间，通过共同开展工作，切实增强了团结意识，工作中做到了互谅互让、坦诚相待。其次是提升了人员素质。实行AB角工作制，机关每名人员的工作职能都有所变化，对原来本职工作以外的每项工作都是一个新的接触，这就促使工作人员增强了学习意识，尽快熟悉新的工作职能，尽快适应新的工作任务，使每名工作人员都成为工作多面手。第三是强化了服务意识。推行AB角制后，从未出现让前来办事的干部群众吃闭门羹的现象，机关干部主动接访，热情接访的氛围进一步浓厚。
