本章介绍T细胞的抗原识别分子，即T细胞受体（TCR）。上图概述了TCR组装的主要步骤。如第2章所述，TCRs识别肽抗原有一个
必要条件，那就是该抗原需要由自身主要组织相容性复合物（MHC）分子进行展示，没有与MHC结合的抗原是不能被TCR识别的，也就是说，它们具有双重特异性。这与B细胞抗原识别分子（抗体）不同，抗体是直接结合各种肽和非肽抗原。
本章最后讨论了TCR和MHC抗原之间如何通过相互作用形成免疫突触的一部分。尽管抗原识别机制不同，但TCR在结构上与
免疫球蛋白相似（Fig 7.1）。像B细胞抗原受体一样，TCR也是呈克隆分布。T细胞的每个克隆都表达不同的抗原受体分子。
TCR是异二聚体膜蛋白。TCR包括两种类型的受体，分别是αβ链受体和γδ链受体，携带有两种受体的T淋巴细胞的比例分别约占人类总T淋巴细胞的95%和5%。这些受体中的每一个链的分子量都在40,000至60,000之间。每条链的细胞外部分由两个域组成（见Fig 7.1）。整体结构类似于免疫球蛋白（Ig）的抗原结合片段（Fab）的结构。距膜最远的TCR域与Ig可变（V）区域相似，而距膜最近的TCR域与Ig恒定（C）区域相似。抗原结合由αβ或γδ链的V结构域产生的位点进行。已经确定TCR细胞外部分的三维（3-D）结构（Fig 7.2），与Ig具有很大相似性。
许多具有不同特异性的TCRs已获得蛋白质和核酸序列数据。这些序列的分析结果表明在可变区中存在三个高变（hv）区。3-D结构表明，这些高变区排列为相对平坦的表面（见Fig 7.2），该表面同时与MHC分子和抗原肽的氨基酸残基接触。
αβ TCR是在具有MHC限制性T细胞上发现的主要TCR（95％）。通常我们提到TCR，指的是αβ TCR。不同类型的辅助T细胞也是αβ T细胞，大多数病毒感染细胞的细胞毒性T淋巴细胞也是如此。αβ TCR识别由MHC分子呈递的肽抗原（第2、3、9和10章）。
γδ TCR存在于少数（5％）人T细胞上。这些细胞在胸腺中作为与表达αβ TCR分子的细胞不同的细胞谱衍生（第15章）。在某些上皮组织中，γδ T细胞数量更多，这导致了以下假设：它们是第一道防线，并可能引发对上皮边界，如皮肤，经常遇到的微生物的反应。同样，γδ T细胞与αβ T细胞在两个重要方面有所不同。首先，他们既可以识别脂质分子也可以识别肽。第二，他们不能总是识别MHC，不是MHC限制性的。
编码TCR链的基因片段的结构非常类似于Ig重链和轻链基因区段的结构。如Fig 7.3所示，α和γ链的基因与Ig κ和λ轻链的基因类似，因为它们仅使用V和J段。β和δ链的基因类似于Ig重链基因，它们使用V，D和J基因段。与Ig基因的不同之处在于，TCR C区域基因较少。例如，只有一个Cα基因，有两个Cβ基因，但它们在功能上似乎是相同的。这与其中C区包括µ，δ，γ，ε和α类以及λ亚型（λ1至λ4）等的Igs相反。
在抗原刺激T细胞之前产生多样性的机制与B细胞中产生多样性的机制相同（第6章）。但在抗原刺激后，T细胞内途径与B细胞完全不同。抗原刺激后，Ig基因继续多样化（例如通过体细胞超突变和类别转换，将V区连接到另一个C区），而TCR的基因保持不变。
TCR基因在胸腺重排（第15章）。合成TCR链的基本分子步骤与针对Ig轻链和重链所述的分子步骤非常相似（Fig 7.4）。对于B淋巴细胞中的Ig基因，包括RAG-1和RAG-2酶在内的V（D）J重组酶与TCR基因重排有关，这些功能的缺陷会影响B细胞和T细胞（BOX 7.1）。对于α链，V基因区段（如Vα2）和J基因区段（如Jα5）重组以形成V区外显子（如Vα2 Jα5）。V区的转录和Cα外显子一起产生初级RNA转录本。该RNA的剪接产生一个信使RNA（mRNA），该信使RNA在翻译时会产生TCR α链蛋白（参见Fig 7.4），其方式类似于Fig 6.3A和Fig 6.4中针对Ig轻链所述方式。
TCR仅出现在细胞表面。T细胞没有像B细胞抗原受体那样表达另一种分泌形式的潜力。Fig 7.5显示TCR如何与自身MHC分子呈递抗原肽相互作用。处理后（第10章）的大多数肽抗原都显示在MHC凹槽（第2、3和8章）中与TCR结合。少数被称为超抗原的物质可独立于抗原加工和呈递而激活T细胞。这些超抗原同时结合MHC II类分子和具有某些特定β链的TCR。通过这样做，它们激活带有该Vβ区域的T细胞，并引起大规模的免疫反应（BOX 7.2）。
对TCR-肽-MHC复合物进行了3-D结构分析。Fig 7.6显示了MHC I类分子（HLA-A2），病毒肽和特异性TCR，该TCR V区的高变序列产生一个“平坦”的表面，该表面与抗原肽的残基以及位于MHC分子α1和α2域中的一些多态氨基酸残基相互作用。
如Fig 7.7所示，几种分子参与T细胞功能。这些分子形成免疫突触的一侧，T细胞利用免疫突触与其他细胞通讯。本章主要关注结合抗原的TCR αβ和γδ链。TCR没有CD3复合物（由四个不同的跨膜蛋白链：γ，δ，ε和ζ）则无法正常发挥受体功能。在TCR结合抗原后，CD3分子通过信号转导至细胞质（第11章）从而使T细胞活化。其他分子，如CD11a等整合素，又称
白细胞功能相关抗原1（LFA-1），在T细胞与其靶细胞起黏附作用（见Fig 7.7），而另一些在黏附及信号转导中起作用。其中最重要的是CD4和CD8，它们通过分别与II类或I类MHC分子结合来稳定TCR-肽-MHC复合物，以及通过将酪氨酸激酶(Src家族的成员Lck)带到CD3和ζ蛋白的细胞质尾部附近从而促进信号转导和细胞激活，增强特定T细胞应答。携带CD4的T细胞被称为T辅助细胞，因为它们通常促进其他细胞应答。然而，T辅助细胞的一个子集，称为调节性T细胞(Tregs)，能够抑制其他T细胞。携带CD8的T细胞具有杀伤功能，如诱导病毒感染细胞凋亡，也被称为细胞毒性T淋巴细胞(CTL)。
免疫突触与神经突触的不同之处在于它是一个瞬时结构。例如，当T细胞识别抗原呈递细胞（APC）上的肽抗原时，突触会形成几个小时。在此期间，两个细胞之间双向通信。一旦T细胞对抗原产生反应，突触就会分解并释放T细胞与其他细胞相互作用，从而对抗原产生反应（Fig 7.8）。这些过程将在第16章中进一步描述。
一个三周大的女孩被她的父母带到医院。自出生后婴儿体重减轻了10％，呼吸困难。父母被认为是近亲，没有其他值得注意的东西。经检查，婴儿存在广泛的念珠菌皮肤感染、呼吸衰竭。胸片显示耶氏肺孢子虫
肺炎的特征性表现，淋巴细胞计数较低。当使用流式细胞术（第5章）计数各种类型的淋巴细胞时发现T细胞和B细胞完全缺失。有一些自然杀伤（NK）细胞。基因测试确认由RAG1和RAG2基因突变引起的常染色体隐性重症联合免疫缺陷（ARSCID）。婴儿被转诊干细胞移植。
重组激活基因（RAG）酶启动B细胞中的免疫球蛋白基因重排（第6章和第14章）。如本章所述，它们在T细胞中对于T细胞受体基因重排也很重要（第15章）。RAG-1或RAG-2的缺陷导致AR-SCID，这一事实证明其重要性。由RAG1和RAG2突变引起的AR-SCID形式与该疾病的其他形式不同，因为T和B细胞完全缺乏。但在血液循环中发现了NK细胞。因此这种疾病称为TB-SCID。
TB-SCID是一种罕见综合征，如果没有来自人类白细胞抗原（HLA）兼容供体的骨髓移植（BMT），2岁时会致命。该病在最初几周内以淋巴细胞减少和反复感染的形式出现在婴儿中，只能检测到很小的胸腺。这些婴儿反复发作肺炎，
中耳炎和皮肤感染，并持续感染机体如白色念珠菌和耶氏假丝酵母菌。对于父母和
儿科医生来说孩子处于极大的危险之中。但是，如果足够早地进行BMT，超过80％的儿童可以存活。SCID作为一种综合症很少见，TB-SCID更为罕见。目前BMT之后有数百个人还活着，可以纠正各种形式的SCID。BMT将在第34章中进一步讨论。
一个三周大的女孩被她的父母带到医院。自出生后婴儿体重减轻了10％，呼吸困难。父母被认为是近亲，没有其他值得注意的东西。经检查，婴儿存在广泛的念珠菌皮肤感染、呼吸衰竭。胸片显示耶氏肺孢子虫肺炎的特征性表现，淋巴细胞计数较低。当使用流式细胞术（第5章）计数各种类型的淋巴细胞时发现T细胞和B细胞完全缺失。有一些自然杀伤（NK）细胞。基因测试确认由RAG1和RAG2基因突变引起的常染色体隐性重症联合免疫缺陷（ARSCID）。婴儿被转诊干细胞移植。
重组激活基因（RAG）酶启动B细胞中的免疫球蛋白基因重排（第6章和第14章）。如本章所述，它们在T细胞中对于T细胞受体基因重排也很重要（第15章）。RAG-1或RAG-2的缺陷导致AR-SCID，这一事实证明其重要性。由RAG1和RAG2突变引起的AR-SCID形式与该疾病的其他形式不同，因为T和B细胞完全缺乏。但在血液循环中发现了NK细胞。因此这种疾病称为TB-SCID。
TB-SCID是一种罕见综合征，如果没有来自人类白细胞抗原（HLA）兼容供体的骨髓移植（BMT），2岁时会致命。该病在最初几周内以淋巴细胞减少和反复感染的形式出现在婴儿中，只能检测到很小的胸腺。这些婴儿反复发作肺炎，中耳炎和皮肤感染，并持续感染机体如白色念珠菌和耶氏假丝酵母菌。对于父母和儿科医生来说孩子处于极大的危险之中。但是，如果足够早地进行BMT，超过80％的儿童可以存活。SCID作为一种综合症很少见，TB-SCID更为罕见。目前BMT之后有数百个人还活着，可以纠正各种形式的SCID。BMT将在第34章中进一步讨论。
在免疫学中，细胞表面分子称为CD，如CD3。该缩写代表分化簇，是发现这些分子时首先使用的术语。到目前为止，已经描述了数百种CD分子。最著名的是CD4，它是HIV附着于T细胞的细胞受体。检测CD4+T细胞的数量可以以评估HIV介导的免疫缺陷疾病的病情进展（第33章）。