而实施“985工程”，是党中央国务院在世纪之交作出的重大决策。1999年，国务院批转教育部《面向21世纪教育振兴行动计划》，“985工程”正式启动建设。“985工程”一期建设率先在北京大学和清华大学开始实施。
985大学：1998年5月4日，时任国家主席在庆祝北京大学建校100周年大会上向全社会宣告：“为了实现现代化，我国要有若干所具有世界先进水平的一流大学”，目前全国985大学共有39所。
211工程：即面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程，新中国成立以来由国家立项在高等教育领域进行的规模最大、层次最高的重点建设工作，是中国政府实施“科教兴国”战略的重大举措。目前全国211大学共有115所。
从社会认可度来讲，985比211好，985高校一直是被大家所看重的院校，无论是师资力量还是教育环境都是一流的，相比于其他的大学，都是非常有优势的。毕竟985大学只有39所，而211大学却有115所，而且39所985大学全是211大学，可见还有一些实力不足的211大学没有评上985，很多省市基本只有1-2所985大学，甚至很多省市都没有985大学。211大学要稍逊色与985大学，但是差距也并不是很大。
以下是985工程大学校友会排名，可以进行学校之间的比较：
985211是国家建设的大学工程的意思。211大学是国家面向21世纪重点建设的100所高校，被称为211代码学校，所以简称是211大学。985大学是1998年国家计划创建一批世界一流的高等教育机构，计划于98年5月提出，这些大学因此被称为“985”大学。
考好大学的重要性
有利于以后的工作，也就是工资待遇会很好，许多好的单位招聘应届生，都乐意去985，211，现在叫双一流高校，对于一般的学校他们都不爱去，当然找工作的机会就少了。
开阔自己的眼界，拓展自己的朋友圈，好的高校老师水平普遍较高，给予的知识肯定更好，还有身边的同学也比较优秀，广交好友有助于以后的生活学习。
改善下一代的生活环境，出身好的高校，除了工资较高外，还很有可能遇到一段美好的姻缘，对于以后的子女创造有利的生活学习条件，让他们处在一个良好的生长环境。
以上内容参考中新网-我国高等教育整体水平进入世界第一方阵