有些人的脚莫名地隐隐作痛，感觉足部骨头不太对劲，但却看不出原因，于是很容易发生误诊的情形。知名足踝外科医师朱家宏于著作《自己的脚痛自己救》中提到有种骨折叫做「疲劳性骨折」，是被大家常忽略的足部疼痛原因。
朱家宏医师表示他曾遇过一位中年病人，因为脚部疼痛到处就医，许多医生可能都因为他并未有任何受伤情况，所以都没有帮他照X光，也因此没能找到他足部疼痛的真正原因。
直到最后流浪到他的诊间，透过X光片，发现他在第二蹠骨的地方有很细微的裂缝，与一般外伤所造成的骨折不同，断定是第二蹠骨的疲劳性骨折，才真正找到病因，解决了他的困扰。
究竟，什么是疲劳性骨折呢？它与一般骨折有何什么不同呢？其实从 X 光片上，可以发现一般受伤性的骨折与疲劳性骨折发生的「位置」是不太一样！
两者所受应力不同，「一般骨折」是因为外力的扭转与撞击所造成，而「疲劳性骨折」是因长久的压力，使骨头没有足够的时间恢复所累积造成。比如说，疲劳性骨折会发生在某些特定的位置，蹠骨和小腿是两个最常见的部位，而且仔细观察也会发现与一般骨折不同的奇怪纹路，这时再配合精密的骨骼扫描，就可以推断其真正成因。
从X光片上可看出一般受伤性的骨折与疲劳性骨折的不同！（示意图）
「一样是墙壁毁损，使用大榔头敲打和因为时间因素而自然崩解，所造成毁损的痕迹绝对不同；车祸坏掉的车子和慢慢开到无法再开的车子，其损坏的状况也不一样。」朱家宏医师用简单又明了的比喻，才让大家很快的知晓一般骨折和疲劳性骨折的差别。而造成「足部疲劳性骨折」的原因，与这 2 大因素息息相关：
1. 职业
相对于其他骨科重症，足部疲劳性骨折不算是大毛病，只要能够得到充分的休息及固定，就可不药而愈。但因为特定职业的缘故，足部疲劳性骨折好发于以下族群：
军人因为职务所需，是属于疲劳性骨折的好发族群，不但无法得到足够休息时间，还必须频繁使用患部，所以它又被叫做「行军脚」或「新兵脚」。
运动员像世界知名三铁冠军 Jan Frodeno，或曾经破日本马拉松纪录的好手设乐悠太，也都曾发生疲劳性骨折。由于疲劳性骨折需要一段时间休息及保护固定，对运动员宝贵的运动生涯有很大影响，因此专业运动员都有专业教练与整套训练计画来防止过度训练造成的伤害，但因为运动场上成绩日新月异竞争激烈，这种疲劳性骨折还是时有所闻。
运动员很容易出现疲劳性骨折。（示意图）2. 骨头品质
谈到衡量骨头品质，多数人都会直接连想到「骨质密度(BMD，bone mineral density)」。世界卫生组织是以骨质密度的高低来定义骨质疏松症，而国内也多以骨质密度来判读骨头品质的好坏。
事实上，骨头品质的好坏，不仅只是考虑「骨质密度」而已，还有骨头的脆度、弹性与形状，也都应该同步考量。听起来虽然很抽象，但就是因为它很抽象，所以也难以测量，所以至今还没有一个公允的指标可以标定出这些内容。这也就是为何有些人虽然骨质密度很好，但是由于骨头较脆、弹性不好，一旦碰撞，还是很容易出现骨折现象。
此外，个人先天的体质也对骨头品质有影响，例如蛋白质、钙质、维他命 D 等营养吸收的能力、女性动情激素的分泌、服用 ibuprofen 止痛药或某些消炎药、平常有无适度运动锻炼的习惯等，也都会影响到个人的骨头品质。
一旦骨头品质不佳，偶然的跌倒、轻微的外力冲击，当下虽然并未造成骨折，但仍会对骨头产生细微的伤害，再加诸后续并未适度休息，在日积月累的压力下，也会比较容易出现疲劳性骨折。
朱家宏医师也指出，事实上疲劳性骨折就是一种过度使用、休息不够所造成的骨折。要治疗疲劳性骨折，最简单的方法就是采取保守疗法，将患部打上石膏或使用辅具固定强迫休息，就会慢慢痊愈。
像前述中年病患，当被断定出第二蹠骨疲劳性骨折后，只要穿上石膏鞋固定，休息两三个月，便会慢慢自行痊愈。大体而言，疲劳性骨折并不常见，但是当足部出现不明疼痛时，千万不要忽视它，因为「痛觉」是来自身体的重要讯息。
除了积极寻求医师确认症状外，也要耐心接受医师正确的治疗，因为X光片里的骨头看起来好像无生命、像机械构造，但别忘了，骨头其实是活的，所以骨头可以被修饰，也因为它是活的，新的组织进来，旧的组织出去，骨头每隔几年便会被完全代换过一次，就像蛇在蜕皮一样。在骨头新陈代谢的过程中，若外来施于骨头的力量大于它可以自行修复的承受力，那就会发生骨折。
医师虽然可以提供正确的治疗，但更多时候，病患个人必须更具耐心地对待自己的身体，花时间慢慢等待它自我痊愈。
文 / 彭幸茹 图 / 巫俊郡