古时的等级制度分明，身份地位限制着人们的生活，不同地位的大臣穿的官服不同，戴的乌纱帽也不同，称谓更加不同。后宫中的女子身份家世不同，称谓和所配享用的生活条件更加不同。往往在古装电视剧中，能看到古时候对于家世门楣的看重，讲究门当户对，可见身份是多么的重要。
古时通常称呼皇上的儿子为阿哥，皇上的女儿为公主或者格格。然而清朝古装剧看得多的人便会发现，并不是只有皇上的女儿才能叫格格，而是皇上的亲戚女儿也可称为格格，那么她们同样都是宗室之女，“格格”和“公主”的称谓有何不同？
关于格格这一称谓是从后金时期开始，那时候清朝贵族基本都是满族人，满族的亲王贵族或者皇上的女儿都可以称为格格。“格格”是个叠词，念起来有种娇俏可爱的感觉，它本身无任何其他含义，来源于满语中的“小姐”一词，是对尊贵女子的一种贵称，与男子的公孙伯爵的身份地位不同。格格并不是特定身份才能用，而更为类似中国姓名汉字中的“字”，仅仅用于称呼中。
清朝太祖努尔哈赤的女儿，其姓名在史书中无详细记载，而关于她的身份记载，只有“东果格格”四字略略带过。由于格格一词对于身份没有明确界限，而清朝统治下的百姓大部分都是汉族人，根本理解不了身份差距，只知道名门高贵家的女儿都可以称为格格。清朝崇德元年时期是由皇太极掌权，为使等级界限更加明确，就借鉴明朝的制度修改关于皇上女儿与贵族女儿的称谓。皇上的女儿乃是天之骄子，应被称为公主，清朝时期的公主称号不如格格之名只是一个名字，而更多类似于身份等级。
皇上和皇后所出的女儿，是世间身份最高贵的女子。古时尤其注重嫡庶之分，这个嫡出之女会被皇上赐名“固伦公主”，固伦一词最开始来源于满语，表达天下的意思，这也表明固伦公主是全天下最尊贵的女子。而皇上与妃嫔所生的女儿，大多数都统称为“和硕公主”，身份的高贵和风光肯定不如“固伦”，从清朝公主与格格名称的区别渐渐分开。
皇上之女不再称为格格，但关于格格的称呼一直没有被舍弃。上文提过并不是贵胄之女才可称为格格，与皇家有亲有血缘关系的贵族之女，同样可以被称为格格。皇太极的改革仅仅针对宫内血亲，宫外的传统称谓一直未变。
顺治年间关于格格称谓也有了细分，有等级区别，共分为五个等级。最高的等级应是亲王的嫡女，称为“和硕格格”，而接下来的则是“多罗格格”，是世子或者郡王的女儿，是为二等和三等的称谓，而身份相对更低一点，则是四等称谓的格格，是国公之女，没有多余的头衔，而爵位下的女则是“宗女”。这个制度一直沿用很久，直到清朝的覆灭，虽然王朝灭亡但是其阶层潜移默化的影响却一直持续着。