是一种生活在5亿年前的神秘生物，它和“另一个星球上的生命一样奇怪”，已经挑战了近一个世纪的分类。但是，研究人员终于可以确定这个神秘的生物是一种动物，地球上已知的最古老的动物，这要归功于古代脂肪的痕迹。
这一珍贵的有机证据来自于在俄罗斯西北部靠近白海的地方发现的保存异常完好的化石。这些遗骸来自一种叫做狄金森尼亚的奇怪生物。大约5.58亿年前，迪金森尼亚有一个椭圆形的、分节的身体，长约5英尺（1.4米），它缺乏通常与动物相关的身体特征，如可辨别的四肢、孔口或器官，或可辨别的头部，狄金森和其他奇特生物的古怪身体从这一时期-埃迪卡拉纪，大约6.35亿至5.41亿年前-使它具有挑战性，把这些生物的生命树上确定。但最近发现的更多的狄金森化石揭示了这种化石中从未见过的东西：保存在生物身体留下的化石印记中的有机组织。科学家在一项新的研究中报告说，从这种印象或生物膜中，研究人员能够识别胆固醇分子，这种脂肪被认为是动物的“标志”。[怪异的原始海洋生物主宰了埃迪卡拉纪]
“科学家们已经为狄金森尼亚和其他埃迪卡拉纪生物群的奇异化石而战了75多年：巨大的单细胞阿米巴、地衣、失败的进化实验或地球上最早的动物，研究合著者、澳大利亚国立大学（ANU）地球科学研究院副教授Jochen Brocks在一份声明中说：
“化石脂肪现在证实了Dickinsonia是已知最古老的动物化石，解决了一个数十年来一直是古生物学的圣杯的谜团，布罗克斯说：
从迪金森尼亚化石中分离出有机保存的物质。（Ilya Bobrovskiy/澳大利亚国立大学）谁是年龄最大的？”地球上最早的生命形式是微生物；已知最早的例子可追溯到39.5亿年前的岩石。动物的生命直到几十亿年后才出现，许多复杂的动物形态出现在寒武纪大爆发期间的一次剧烈的进化活动中，这一时期紧随着埃迪卡拉纪，一直持续到4.9亿年前。
但哪种是最早的动物？这是很难确定的，因为化石证据软身体的生物是稀缺的。海绵长久以来被认为是最原始的动物，因为它们的身体结构很简单。不过，尽管有证据表明它们存在于6.35亿年前，但最古老的海绵化石遗骸只有5.2亿年的历史。根据2017年发表的一项研究，
水母可能比海绵还要老。然而，这一结论是通过遗传分析而非化石证据得出的。
一个悬崖挂化石大多数已知的狄金森动物化石来自岩石因热和压力而遭受强烈风化的地方，破坏了任何有机物质的痕迹，研究合著者、博士研究生伊利亚·博布罗夫斯基（Ilya Bobrovskiy）在澳大利亚国立大学，他在声明中说。另一方面，在俄罗斯的偏远地区，人们有可能找到条件更好的化石，但博布罗夫斯基发现，找到这些化石是一次真正的悬崖吊挂体验。
“这些化石位于60至100米（197至328英尺）高的白海悬崖中间，“博布罗夫斯基说。”我不得不用绳子吊在悬崖边上，挖出大块的砂岩，扔掉向下，冲洗砂岩，重复这个过程，直到我找到我要找的化石。
ANU研究员Ilya Bobrovskiy在俄罗斯Zimnie Gory地区寻找化石。（Ilya Bobrovskiy/澳大利亚国立大学）
尽管古生物学界的许多人早就怀疑狄金森尼亚是一种真正的动物，但这项新的研究“将钉子钉在棺材里”了所有关于这种不寻常生物的其他假设，麻省理工学院地球生物学教授罗杰·沃克科技部地球、大气和行星科学部告诉《生活科学》，根据传唤，
没有参与这项研究，现在科学家们已经证明了这个特殊的地点和化石的收集是进行分子分析的沃土，接下来将有更多的工作来揭开狄金森尼亚等远古动物的神秘面纱。
“你可以通过观察形状和形态——形态、大小、这些种类的东西——而没有什么比分子记录更详细地告诉你这些生物在大格局中的位置了，传唤说。
这一发现发表在9月20日的《科学》杂志的网上。
关于生命科学的原始文章。