翡翠又称为缅甸玉，是缅甸出产的硬玉。日本、俄罗斯、墨西哥、美国加州等均产有硬玉，但其质量与产量远远不如缅甸。“所谓玉石以绿白分明，透水者为佳，翡翠色为上品，其名不一，均出勐拱”。勐拱位于缅甸北部克钦邦西北部，玉石的产区就分布在雾露河上游两岸纵横百余里的矿区。具有开采价值的区域或厂口有帕敢、茨通卡、后江、南奇、刀木坎、麻檬、灰卡、龙塘、抹岗等。每个厂口所产玉石都有其地域特征，懂行的玉商只要看到一个原石，即可根据其表皮特征色泽认定出厂口。 勐拱一带的玉石厂，大多隐藏在野人山的原始森林和未开发的崇山峻岭中，这里豺狼猛兽出没，瘴疬疟疾蔓延。挖出了玉石翡翠，却埋进了具具白骨，这绝非夸张，每一件玉石翡翠都饱含着挖玉人的血和泪。
从翡翠的矿物学意义上而言，世界上除了缅甸，美国、危地马拉、俄罗斯、巴西、哥伦比亚、日本、新西兰与中国等地，都有产出矿源。美国的翡翠矿主要分布在加利福尼亚地区，发育于蛇纹岩中，矿区中还伴有漂®砂矿。俄罗斯的矿点较多，有些达到。
玉石级的翡翠岩呈灰白或绿色，外观为粒状或角砾状。巴西的矿点内，翡翠偶与金绿石、变石等共生。危地马拉的矿点 主要分布在麦塔高河谷、埃尔普罗格雷索一带，有原生翡翠岩矿与冲积翡翠砂矿，曾在麦塔高河谷发现过100公斤重的 翡翠漂砾，在这一地区的考古发掘中，发现了玛雅文化的翡翠制品。这些矿点中的翡翠虽然从矿物学角度是认可的，但是都无法与缅甸翡翠相提并论。真正宝石级的翡翠，从市场角度而言，仍然仅仅以缅甸翡翠为正宗，事实上也是如此， 市场上所售的产品基本上也都是缅甸产出的。
缅甸北部有一条大江，当地人叫乌尤河（也叫雾露河）。历史上缅甸北部的许多地区属中国管辖，乌尤河一带在明万历年间归云南永昌府管辖，永昌府位于现在的德宏州。清代时这里还属于中国的版图。现在这里属于缅甸密支那地区，离此最近的大城市是曼德勒市，也叫瓦城。清代时，采集的主要是乌尤河河底的翡翠石料，现在也称水石。为了得到石料，当时人们腰上系着绳子，一头系在船上，跳进河里摸石头，摸到一块就憋着气抱上来。一天下来，采不了多少石料。这种工作非常危险，常常有人溺死水中。所有这些石料都有一层玉璞，也就是行家所说的皮子，无法分辨石内是什么情况。买石料者也只能随意给价，运到云南再切开石料。如果石内有绿色、紫色，种份不错，可以加工制作，老行家也叫石内有玉，则一夜暴富；若石内无玉，则往往赔光本钱。
在全世界范围内，钻石的产地包括了非洲、澳洲、欧洲、亚洲、美洲等很多国家，而珠宝级翡翠仅产于缅甸一个国家，其他如俄罗斯、日本等地虽也有硬玉岩（翡翠）产出，但都远远不够珠宝级。缅甸北部有一条大江，当地人叫乌尤河（也叫雾露河）。历史上缅甸北部的许多地区属中国管辖，乌尤河一带在明万历年间归云南永昌府管辖，永昌府位于现在的德宏州。清代时这里还属于中国的版图。现在这里属于缅甸密支那地区，离此最近的大城市是曼德勒市，也叫瓦城。清代时，采集的主要是乌尤河河底的翡翠石料，现在也称水石。为了得到石料，当时人们腰上系着绳子，一头系在船上，跳进河里摸石头，摸到一块就憋着气抱上来。一天下来，采不了多少石料。
这种工作非常危险，常常有人溺死水中。所有这些石料都有一层玉璞，也就是行家所说的皮子，无法分辨石内是什么情况。买石料者也只能随意给价，运到云南再切开石料。如果石内有绿色、紫色，种份不错，可以加工制作，老行家也叫石内有玉，则一夜暴富；若石内无玉，则往往赔光本钱。 到了现代，在翡翠矿区河水已被抽干，在河床上使用的是大型机械采掘，人工上千年采不完的石料几十年就可采尽了。此外，在乌尤河周围的山上也开始大规模开采，这些料多没有皮子，矿物颗粒粗大，水头不够，种份差。当地人称翡翠矿为玉石厂，不同的矿以地名命名为厂名（也叫厂口）。最著名的厂口有帕敢、麻蒙、会卡、后江等，其中麻蒙老厂是翡翠最早的发源地。老帕敢在帕敢市的东面，距乌尤河不远。这里一到雨季岩石泥土常常塌方，当地语称帕敢。这个厂口的玉料产于砾岩之中，非常坚硬。后江厂是20世纪60年代才开始发现的，这里产的玉料一般个头较小，混在砾石里。后江料为典型的水石，水色极佳，缺点是颜色略浅，浓艳绿色的玉料较少。
