咸丰十年四月，曾国藩率领湘军在镇压洪秀全领导的太平天国起义中功劳卓著，被任命为两江总督，此后湘军集团占据两江总督的位置长达四十余年，直到1902年时任两江总督十二年的刘坤一去世。
在慈禧太后废帝时都敢提出反对意见的两江总督，地位之重，权利之大不容置疑，那么清朝时期的两江总督具体做什么呢？
两江总督是做什么的？管辖哪里？
《中国历代改革者》里记载：“两江总督管辖的是：江苏、安徽，江西三省，而不是江苏，浙江的两江。”要说到两江总督的管辖范围，就必须先介绍一下两江总督。
清朝时最有权势的封疆大吏莫过于八大总督—两广总督、两江总督、闽浙总督、直隶总督、四川总督、陕甘总督、湖广总督以及云贵总督。其中两江总督为清朝最高级的封疆大臣之一，总管江苏，江西和安徽的军政民务，提督军务，兼理粮饷，统携南河军务。
两江总督的前身其实是顺治四年所设立的江西江南河南三省总督，总督官署设立于江宁（今南京）。其中江南省的前身是明朝时期的南直隶，朱元璋称帝后定都南京，为了使帝都的安全有所保障，财产来源有所供给，规划了帝都下属的一个涵盖范围巨大无比的直隶，大致包括了安徽，上海和江苏省。
后来明朝遭遇靖康之变，朱棣于北京登基称帝，曾经旧都南京的直隶省就变成了明朝的留都。时光更迭，清取代明，建立了属于大清的爱新觉罗家族的新的统治，于是南直隶这个名字也随着改朝换代在顺治二年改叫江南省。
江南省非常富有也非常辽阔，甚至让朝廷觉得它威胁到了大清的统治，为避免不必要的麻烦，康熙帝在康熙六年将其管辖辖区一分为二，分为了安徽省和江苏省。因此，清朝的两江总督管辖的范围是三省之地——江苏省、江西省、安徽省。
两江总督举足轻重的作用
众所周知，唐代安史之乱之后，中国的经济中心逐渐南移，中国的江南，江西，湖广， 广州等地由于物产丰富，土地肥沃，劳动力充足，迅速成长为了中国重要的粮食，财产供给地。
不仅如此，由于这里河流交错，具有发达便利的水陆交通条件，产自平原的盐常常通过运河运向中原的各个地区，临海贸易也十分发达。
经济的发展必将促进政治的崛起， “自古江南多才子”，两江地区也是当时全国文官集团的人才主要来源地。
两江地区的经济文化如此繁荣昌盛，离不开两江总督，同时两江地区的发展也抬高了两江总督的地位。
顺治十八年和康熙十三年，江南、江西曾经两度分置了总督，不过在康熙四年和二十一年这两个省共同归为两江总督管辖。康熙二十一年，正式定名为两江总督。雍正元年，又授与历任两江总督兵部尚书兼都察院右都御史的官衔。之后，两江总督又兼管两淮盐政、五口通商事物驻足上海、扬州等地。之后两江总督又被授予了南洋通商大臣的称号。
总督的全称为“总督某地等处地方提督军务粮饷兼巡抚事”，而两江地区谓之“两江三省地域相接，地势连为一体，共进共退，实天下要害”，朝廷鉴于其重要的枢纽位置，又赐予了其周遭生变先兵后请的权利。显而易见，两江总督的职能是让刀把握在朝廷手里，使朝廷始终拥有军事主动权。权力之大，可见一斑。
也许光说概念，大家仍然对两江总督的认知十分模糊，但说到林则徐大家应该都耳熟能详。虽然我们熟知林则徐大多是因为“虎门销烟”，但在道光十二年，林则徐曾两次被任命为两江总督，他兴修水利，救震救灾，深受百姓爱戴。
除此之外，曾国藩也曾是两江总督的一员。同治元年，因当时的两江总督被刺杀，曾国藩被任命为两江总督，负责查清刺杀一事，在此期间，曾国藩继续推动了洋务运动的发展，在他的努力下，第一批留学生顺利出国学习。
两位都曾是朝廷重臣，在他们最辉煌的时期，也曾在两江总督的位置停留，或者说是因为两江总督的位置才在他们的政治生涯中添上了浓墨重彩的一笔。
从军政到盐政，从都察院御史到南洋通商大臣，两江总督经历的每一个时期都为清政府维护其中央集权君主专制起到了关键作用。