白鳍豚，这个一度在长江中可见到较大群体的物种，如今面临着极危的境地。50年代，长江中的白鳍豚数量尚丰满，然而，由于严重的江水污染和繁忙的航运，种群数量急剧下滑。据统计，1980年约有1000多头，到1986年锐减至300头，被国际自然保护联盟列为"最濒危"物种。2000年，仅有20头左右的生存记录，这使得白鳍豚被列为世界级濒危动物，被列为中国《国家重点保护野生动物名录》中的1级保护动物，以及《中国濒危动物红皮书·兽类》中的濒危种，更在《华盛顿公约》附录中列为一级保护动物。
从1980年的1000多头到2000年的20头，每一年的数字都让人触目惊心，展示了白鳍豚孤独的生存状态。1986年捕获的雌性幼豚，也在两年半后因肺炎去世，而1995年在石首江段捕获的雌性成年豚最终因洪水触网死亡。保护工作也伴随着不断的努力，如1979年宣布濒危，1983年立法禁止狩猎，但种群数量仍然持续下滑，直至2007年正式宣告功能性灭绝。
尽管科学家们曾试图通过国际合作进行考察，如2006年六国科学家的考察行动，但遗憾的是，白鳍豚的踪影始终未被发现。这不仅是对白鳍豚的告别，也是对人类自身行为的反思。面对这样的困境，政府和相关部门采取了一系列措施，如设立保护区、禁止捕捞、宣传法律等，然而，白鳍豚的消失警示我们，必须立即采取行动来拯救这一濒危物种。
白鳍豚，也称为白暨豚、白鳍，是一种淡水鲸类白鱀豚科动物，仅产于中国长江中下流域，具长吻，身体呈纺锤形，全身皮肤裸露无毛，喜欢群居，性情温顺谨慎，视听器官严重退化，声纳系统特别灵敏。白鳍豚是恒温动物，用肺呼吸，被誉为“水中的大熊猫”。至20世纪由于种种原因使其种群数量减少，2002年估计已不足50头，白鳍豚不仅被列为国家一级野生保护动物，也是世界12种最濒危动物之一。2007年8月8日，《皇家协会生物信笺》期刊内发表报告，正式公布白鳍豚功能性灭绝。