1644年，历史的篇章中发生了多重重要事件，这一年中国处于明朝、大顺与清朝的交替时期。这一年是农历甲申年，属羊，被历史铭记为"甲申国难"。
李自成（大顺永昌元年，清顺治元年）在西安宣布为帝，以太祖李继迁的称号建国，定都北京。1月，李自成在西安称帝，自称太祖，建立大顺国，以崇祯十七年为永昌元年。3月，大顺军攻占太原，随后围攻北京，18日攻破外城，明朝太监曹化淳献彰义门投降。清廷派遣巡按南下，企图稳固其新领土。
4月，李自成派部将唐通招降吴三桂，却在一片石遭遇袭击，农民军失利，标志着吴三桂与大顺军的决裂。4月25日，李自成进入北京，推翻明朝，但吴三桂引清兵入关，局势急转直下。5月，福王朱由崧在南京建立弘光政权，清军逐步逼近中原。
6月4日，李自成退出北京，清军入主中原。同年，约翰·弥尔顿的《论出版自由》出版，世界文学史上留下了重要篇章。而崇祯帝在得知李自成逼近的消息后，经历了一系列绝望与无奈的抉择，最终于3月18日自尽，明朝宣告灭亡。
同时，外国历史也留下了印记，如佛朗西斯科·卡瓦利的《奥尔明多》首次上演，托里拆利测定大气压，罗默和威廉·宾的诞生，以及日本的松尾芭蕉和准噶尔汗国的噶尔丹。这一年，世界与中国的命运交织，悲喜交加。
1644年是一个闰年，是农历癸未年，是羊年。年号：明思宗崇祯十七年。它的第一天在星期五开始。以下为本年发生大事。